Ta julehandelen på nett? Eller ta ansvar for at butikken i gågata overlever?
▶Ska● julehandelen gjøres hos Brekke Sport i Tollbodgata eller på zalando.no i år? Våre handlemønstre er i stor endring. I år vil norske forbrukere handle varer og tjenester på nett for 144 milliarder kroner, 17 prosent mer enn i 2017. Vi vil trolig se det enda tydeligere under julehandelen som nå står for døren.
▶Stadig flere forbrukere sverger til netthandel. Tilbudet er større og leveringen rask. Den viktigste fordelen ved å handle på nettet er nok likevel for mange den tiden de sparer. Istedenfor å sette seg i bilen og kjøre til butikken for å handle, kan de prioritere tiden på aktiviteter som oppleves mer givende. Og kanskje samtidig bedre CO2-regnskapet.
▶Men digitaliseringen av varehandelen har store negative ringvirkninger for andre. Det fører til butikkdød og tap av arbeidsplasser, og utarmer bysentra. Vi merker det ekstra sterkt i vårt distrikt, fordi varehandelen er en forholdsmessig større og dermed viktigere naering her enn i andre fylker. 18 prosent av de fysiske butikkene i Aust-Agder er blitt lagt ned siden 2008, viste rapporten Virke Handel publiserte tidligere i høst. Da er det enkelt å forstå at omveltningene blir store både for enkeltpersoner, handelsbedrifter og byplanleggere.
▶For de handlende er det neppe noen annen mulighet enn å ta den krevende utfordringen. Noen har gjort det – med stort hell. I Arendal har alternative bransjer og konsepter skapt nytt liv i Torvgata og flere andre sentrumsgater. I Grimstad har leketøysbutikken Leif Skalleberg AS, etter å ha startet det små i 1947 og ekspandert med butikker over hele Sørlandet, blitt en av landets største på nett, samtidig som antallet fysiske butikker er redusert. I Grimstad er det også startet et spennende digitalt eksperiment hvor mange av byens butikker har gått sammen om å tilby sine varer på et felles nettsted hvor kunden kan gjøre handelen og velge om han vil hente varen i butikken eller få den levert på døra. Et annet eksempel er Meny Krøgenes, som har gått i bresjen for netthandel og hjemmelevering i den lokale dagligvarebransjen.
▶Det kreves kreative løsninger, og evne og vilje til omstilling. Veien å gå er neppe å velte ansvaret over på kundene og appellere til deres patriotisme. Når fordelene ved netthandel oppleves som så store, vil de faerreste føle noe ansvar for å bidra til at den lille butikken i gågata, kjøpmannen på hjørnet eller kjøpesenteret skal overleve. De kloke hodene som utvikler fremtidens løsninger trenger også et marked.