««En ting er å tro at du er på rett vei, noe annet er å tro at din vei er den eneste»
▶ Sitatet i tittelen tilhører Paulo Coelho, forfatteren som for noen år siden skulle inspirere alle ansatte i Arendal kommune til å la tanker om fremtiden, ikke fortiden, styre sine handlinger.
▶ Ordene er relevante når planleggingen av en ny E18-trasé mellom Arendal og Grimstad nå går inn i en avgjørende fase. Denne strekningen er blitt liggende som et «hull» mellom de nye motorveiene i øst og vest. Vanskelige prioriteringer må gjøres, og kommuneplanutvalget i Arendal har valgt en pragmatisk vei i sin uttalelse til planforslaget. Det er klokt å ha alle traséalternativene med i det videre planarbeidet, som blant annet skal omfatte konsekvensutredninger, detaljplaner for de ulike veialternativene, avklaringer for hvilke områder som skal båndlegges med tanke på det videre reguleringsarbeidet, og ikke minst det samfunnsøkonomiske regnestykket.
▶ Veibygging kan gjøre store inngrep i bolig- og friluftsområder, kulturminner og landbruksinteresser. For Arendals del ser utfordringene ut til å vaere overkommelige, dersom man finner gode løsninger for middelalderkirken og de tilhørende kulturminnene på Rykene, samt friluftsinteressene på Gjennestad.
▶ Uttalelsen fra Arendal kan også ses på som en gest til Grimstad. Den holder foreløpig alle muligheter åpne for det trasévalget som man vil prioritere i nabokommunen. Med en atskillig mer sentrumsnaer eksisterende E18, kan konfliktene i Grimstad bli atskillig større. I tillegg til kulturog fritidsinteresser, kan også etablerte boligområder og sterke landbrukshensyn gjøre seg gjeldende.
▶ Baerene, grønnsakene og potetene fra Grimstad er viden kjent, og landbrukseksperter later til å vaere samstemte om at den bynaere matjorda i Grimstad er den ypperste i landet og dermed har nasjonal verdi. Det gjør at tunneldebatten som Arbeiderpartiet i Grimstad har tatt initiativ til, må tas på alvor.
▶ Norsk veiplanlegging har aldri vaert spesielt fremsynt. Det er dagens E18 mellom Arendal og Grimstad ett eksempel på. Strekningen Rannekleiv-Temse ble åpnet for bare 18 år siden – uten midtdeler. Derfor er det viktig å se langt inn i fremtiden denne gangen. Da ser man blant annet også Stortingets klimaforlik, som etter alle solemerker også vil måtte omfatte redusert biltrafikk. I et slikt perspektiv må også de verdiene vi i dag ikke kan sette noen pris på, inngå i den samfunnsøkonomiske analysen.
▶ Det er for tidlig å ta stilling til detaljene. Men planarbeidet går farlig fort, og da kan det underveis kanskje vaere fornuftig å lytte til Paulo Coelho.