Her er styrmannen som ble hedret av president Roosevelt
Henning Milward Waagsnes fra Arendal var trolig den eneste norske skipsoffiseren som ble hedret av den amerikanske presidenten under 2. verdenskrig. Han mottok en kikkert fra president Franklin D. Roosevelt etter å ha reddet to amerikanske sjømenn.
Den dramatiske redningen kan du lese om i Kristen Taraldsens siste bok «Frihetens Seilas -Bind 2» som kommer ut i disse dager. 2. styrmann Henning Waagsnes seilte både som 3. styrmann, 2. styrmann og 1. styrmann om bord på M/T Britannia ifra 1939 til 1945, og vi sakser fra Taraldsens siste epos: «Den 20. september i 1942 lå Britannia i Sues og ventet på tørn. Ute ved Sues Roads lå et svaert amerikansk tankskip oppankret, S.S. West Nohno. En formiddag heiste amerikaneren nødsignaler. 2. styrmann Waagsnes fikk låret en båt og rodde bort til West Nohno. Det viste seg at tre av besetningsmedlemmene lå besvimt nede i forpiggen. Den var full av gass.
To av dem overlevde
Waagsnes rodde tilbake til Britannia og fikk tak i en gassmaske. Den viste seg å vaere for stor til å forsere den trange åpningen i forpiggen. Han ba da de amerikanske sjøfolkene om å knytte et tau rundt livet hans og låre ham ned i forpiggen. Sjøfolkene nektet. De mente det ville vaere helt uforsvarlig.
«Never mind, that is my business», proklamerte Waagsnes på ekte vikingvis. De amerikanske sjøfolkene ga etter. Uten betenkningstid kastet Waagsnes gassmasken og ble firt ned i rommet i et tau. Der fikk han festet en line rundt hver av de tre besvimte sjøfolkene. I tur og orden ble de heist opp på dekk. To av dem overlevde. Den tredje var umulig å få liv i til tross for iherdige opplivningsforsøk. Waagsnes holdt selv på å omkomme. Han ble heist opp i siste øyeblikk.
The Texas Company skjenket den modige redningsmannen et gullur som belønning for bragden», heter det i boken til forfatter og tidligere journalist Kristen Taraldsen. Og Waagsnes mottok som sagt også en kikkert fra USAs president for redningsdåden.
399 krigsseilere omtalt
Henning Waagsnes er bare én av 399 personer som er omtalt i Taraldsens siste verk «Frihetens Seilas – Bind 2». Boken er andre bind i serien om krigsseilere fra Aust-Agder i uteflåten under 2. verdenskrig. Bind 1 handler om skipsførerne, og bindet som nå foreligger rykende ferskt fra forlaget Gaveca, omhandler innsatsen til styrmenn, telegrafistene og losene.
– Egentlig hadde jeg 400 på listen, men én av dem vare både skipper, styrmann og så skipper igjen. Så derfor måtte jeg redusere antallet til 399 siden boka ikke omhandler skippere, sier Kristen Taraldsen som har et femtitalls bøker på samvittigheten.
Stadig angst for ubåtangrep. Drønn fra eksploderende skip. Lukten av brennende oljeflak. Fortvilte skrik fra kameratene som lå og kavet i sjøen. Knitrende maskingevaerkuler fra fly. Kanonild fra krigsskip. Kristen Taraldsen, eller bare Kris som han kalles, har skildret skjebnen til 399 styrmenn og telegrafister. I Bind 1 skrev han den usminkede sannheten om livet til 200 skipsførere under krigen.
Sterk posisjon
– Det høye antallet krigsseilere dokumenterer den sterke posisjonen som Aust-Agder inntok som sjøfartsfylke i landsmålestokk, sier Taraldsen.
– Hensikten med boken er å lage et historisk register for ettertiden. Målsettingen er primaert å reise et litteraert monument over krigsseilerne slik at historien ikke glemmes, men kan leve videre for fremtidige generasjoner. Dette er gjort ved å dokumentere deres forskjelligartede oppgaver fra 2. verdenskrig så langt som mulig. I stor grad er det sjøfolkene selv som forteller om sine dramatiske opplevelser fra krigens dager, opplyser han.
Nesten hele fylket
– Alle kommuner i Aust-Agder er representert bortsett fra Valle og Bykle, sier Taraldsen som har brukt fem år på eposet.
– Men jeg har vaert mye syk. Så kan man jo spørre seg hvorfor jeg gjør dette i en alder av 82 og et halvt år. Svaret er enkelt. Jeg har ikke tid til å sitte i godstolen og kose meg. Denne delen av krigshistorien har vaert viktig å dokumentere, mener Taraldsen.
– Det finnes knapt en familie i Aust-Agder som ikke hadde en krigsseiler i sin midte.