De kan krangle om mye, men helst ikke om EØS-avtalen
▶ 25 år etter at den trådte i kraft, er EØSavtalen blitt stridstema mellom partene i norsk arbeidsliv. Det er bekymringsfullt, ikke minst for oss på Sørlandet.
▶ Den nye NHO-sjefen, Ole Erik Almlid, må selv ta skylden for å ha kastet mer bensin på bålet. Paradoksalt nok skjedde det onsdag, før NHOs årskonferanse, der tema var nettopp internasjonal handel og Norges avhengighet av stabile avtaler og felles internasjonale spilleregler. Almlid uttalte til NRK at han slett ikke angret på at NHO klaget den såkalte «verftsstriden» inn for EFTA-landenes overvåkingsorgan ESA. Det ble gjort etter at Høyesterett kom til at norske verft måtte betale reiseutgifter også for utenlandske arbeidstakere. I ESA fikk derimot NHO medhold, og dermed sparer norske bedrifter betydelige beløp. Klagen i seg selv provoserte LO kraftig. LO-sjef Hans-Christian Gabrielsen mener NHO har misbrukt ESA til en «provokativ omkamp». Almlids utspill forsterket konflikten. Det mektige Fellesforbundets leder Jan Eggum varsler et saerdeles dårlig samarbeidsklima i norsk arbeidsliv fremover, og i flere LO-forbund er tilliten til EØS-avtalen betydelig svekket.
▶ La oss håpe Almlid klarte å ro seg i land da han på NHO-konferansen senere på dagen betegnet «reise, kost og losjisaken» saken som «lei», og erkjente at han gjerne skulle vaert den foruten.
▶ Donald Trumps proteksjonistiske og konfronterende linje har sammen med Brexit skapt stor uro i internasjonal handel. I det verdensbildet er EØS-avtalen viktigere for Norge enn noen gang. Den sikrer norske bedrifter tilgang til det indre markedet i EUs 31 land med over 500 millioner innbyggere. Norsk industri eksporterte varer for over 230 milliarder kroner til EØS-land i 2017. Aust- og Vest-Agder er blant de fylker i Norge som eksporterer mest. Verdien av eksporten fra Agder, utenom olje og gass, var i 2017 på ca. 47 milliarder kroner. 63 prosent av dette går til EØS-land, viser en rapport Menon har utarbeidet for NHO Agder.
▶ Når vi i dag ser bekymringen i Storbritannia for forholdet til EU etter Brexit, synes det klart at Norge sammen med Island og Liechtenstein neppe ville oppnådd den tilgangen til EUs indre marked som landene fikk da avtalen ble fremforhandlet. Vi tror professor Lise Rye ved NTNU har rett når hun ved årsskiftet uttalte til NTB at «den mest åpenbare trusselen mot EØS-avtalen i dag, er troen på at den kan erstattes med noe bedre».
▶ Det siste norsk naeringsliv trenger, er usikkerhet rundt det fundamentet EØS-avtalen utgjør. Er det noen som bør skjønne dette alvoret, er det partene i arbeidslivet.