Endelig potte tett med Pepa-comeback
Etter fire måneder på sidelinjen gikk Avni Pepa rett inn som forsvarssjef da Arendal Fotball holdt nullen for første gang i vinter.
Midtstopperen bar kapteinsbindet i det 45 minutter lange comebacket som fant sted på Lyngdal stadion onsdag ettermiddag.
Arendal Fotball og Sandnes Ulf delte både på reiseveien og «poengene» i treningskampen som endte 0-0.
Etter fire strake kamper med baklengsmål skalket Arendal endelig lukene bakerst.
Det var beholdningen når laget fra 2. divisjon ikke fikk uttelling på sine to store målsjanser mot 1. divisjonslaget fra Rogaland.
– Deilig å komme tilbake igjen. Vi gjorde en veldig bra 1. omgang der vi hadde full kontroll og skapte veldig mange bra sjanser. Andreomgangen var mer jevn. For min del var det deilig at jeg ikke kjente noe til skaden. Det gikk greit, sier Avni Pepa.
– Knallhard trening
30-åringen pådro seg en muskelskade mot Skeid 13. oktober i fjor, og har kun hatt en håndfull treninger sammen med laget i oppkjøringen.
– Men jeg har trent knallhardt med blant annet styrketrening. Nå skal jeg bruke de neste dagene med egentrening til å kjøre på, sier Pepa
Før forrige sesong var han satt mye tilbake med en prolaps som plaget ham i sju måneder, forteller han.
– Da gikk jeg rett ut i kamp uten at jeg fikk bygget et grunnlag. Nå er har jeg heldigvis fått bygget meg opp fysisk, sier Pepa som har A-landskamper for Kosovo og eliteseriekamper for Start og nettopp Sandnes Ulf.
Høyreback Dejan Corovic (2. omgang) fikk også sine første 45 minutter i oppkjøringen.
– Vi så solide ut i 1. omgang, hvor vi ikke slapp Sandnes Ulf
Fotball, treningskamp menn: Arendal Fotball – Sandnes Ulf 0-0 Spilt i Lyngdal
Arendal startet med følgende lag: Leopold Wahlstedt – Mads Nørby Madsen, Ilir Kukleci, Avni Pepa, Sune Kiilerich – Conrad Wallem, Jakob Rasmussen – Stian Michaelsen, Rasmus Lynge Christensen, Ulrik Reinaldo Berglann – Fabian Stensrud Ness
Benyttede innbyttere: Dejan Corovic, Kim Kvaalen, Vital Kaba, Preben Skeie, Markus Håbesstad, Julio Espinoza, Anders Hylen Pedersen
til en eneste gang. Vi har arbeidet en del med strukturen, og det så bedre ut enn det har gjort hittil i vinter. Det er alltid viktig å holde nullen. Det så fint ut i omgangen Avni spilte, sa Arendal-trener Steinar Pedersen til Agderposten på Lyngdal stadion.
Arendal hadde sluppet inn ti mål på de fire første treningskampene mot Mandalskameratene (7-2-seier), Fløy (2-1-seier), Jerv (0-4-tap) og Vindbjart (3-3)
Flotte parader
Fabian Stensrud Ness (25. min.) og Ulrik Reinaldo Berglann (55. min.) stod bak Arendal-sjansene som ble stoppet av Sandnes Ulf-målvakten.
Rogalendingene fikk begge sine to store sjanser etter pause.
Leopold Wahlstedt vartet opp med flotte parader, og fikk skryt av Pedersen etter hva han kalte «rufsete» keeperspill i 3-3-matchen mot Vindbjart i forrige test.
– Vi må fortsatt jobbe med å vaere giftige fremover. Men det kommer. Nå på denne tiden er det tunge hoder og bein, sier Steinar Pedersen som måtte klare seg uten sin nye forsvarer Reiss Greenidge (syk) mot Sandnes Ulf.