Tro og tvil på Vegårshei – for tjuende år på rad
Den kristne festivalen Firestarter har lokket til seg ungdommer fra store deler av Sørlandet i tjue år. I år var intet unntak, og hundrevis av ungdommer samles denne helgen rundt bønn, lovsang, konserter, tro og tvil på Vegårshei.
Det som startet opp som en lokal festival på forsamlingshuset Høgtun i 1999, har nå blitt til en årlig samlingsplass for kristne ungdommer fra Kristiansand i sør til Grenland i nord.
Men ikke alle har reist like langt. Daniela Bang og Maja Esperås bor begge på Vegårshei, og skal konfirmere seg om bare noen måneder. En del av helgens opplegg er obligatorisk for konfirmantene, men 14-åringene er her ikke bare fordi de må, men fordi de vil.
– Det er tredje året mitt her. Det er fint å vite at man har en plass å høre til og at man har en Gud å støtte seg på, sier Bang før hun haster videre til neste seminar.
– Ja, kristendommen gjør at jeg føler meg trygg, legger Esperås til.
Faerre troende
Siden år 2000 har pilen pekt én vei – faerre blir døpt, faerre går på gudstjenester og en stadig mindre andel av nordmenn er medlem i Den norske kirke. De siste 20 årene har det gått fra å vaere 8 til 14 prosent nordmenn som ikke er medlem i noen trosog livssynsforeninger, viser tall fra SSB. Firestarter har ikke lagt merke til nedgangen, men satser derimot på å øke besøkstallet i årene som kommer.
– Vi har hatt jevne besøkstall helt siden vi startet opp og har fortsatt plass til flere, sier Kjetil Myren.
Etter mange år som frivillig bidragsyter er han i år festivalleder for første gang – også det et frivillig verv. For å huse de naermere tre hundre gjestene, stiller mer enn åtti lokale helter opp for å dra festivalen i havn. Kafeen skal driftes, kaffen skal traktes, scenen skal rigges og bønnerommet skal klargjøres.
– På arrangementet i går var det ungdommer som rakk opp hånden og sa de ville bli frelst. Da er alle timene som ligger bak verdt det, sier Myren.
Er Gud en festbrems?
Kommer muslimer til himmelen? Hvor gammel er Gud? Hvorfor vente til man er gift med å ha sex, er Gud en festbrems? Hvorfor er det ikke akseptert at gutter ligger med gutter, elsker ikke Gud alle? Spørsmålene renner inn på seminaret «Grill en kristen», og pastor Rune Tobiassen svarer ungdommene så godt han klarer.
Tvil er ikke farlig, og ikke det motsatte av å tro, slår Tobiassen fast etter en time på scenen. Festivalleder Myren sier seg enig, og understreker at dørene står på vidt gap også for dem som tviler og har spørsmål.
– Vi ønsker oss nesten flere av dem som tviler eller ikke tror, for da kan vi påvirke, sier han.
Den tjuende utgaven av Firestarter går mot slutten, men Myren ser ingen grunn til at suksessen ikke skal fortsette i tjue år til.
– Vi satser på tjue år til ja, men først skal vi feire med litt ekstra krutt i årets fyrverkeri!