Starter utbrytermenighet etter religiøs uenighet
Religiøs uenighet om kirkelig tilhørighet splitter nå den eritreisk ortodokse eksilkirken i Arendal. En utbrytermenighet er under etablering. To menigheter holder nå gudstjenester hver for seg.
Utbryterne av den etablerte eritreisk ortodokse menigheten, som har holdt sine gudstjenester i kjelleren på Trefoldighetskirken, vil ikke lenger tilhøre den ortodokse kirken i Eritrea. Menighetsmedlemmer bryter nå ut og vil danne en menighet som skal underlegge seg en egyptisk biskop som holder til i Sverige. Bakgrunnen for striden er det som av mange eritreere oppfattes som en politisering av kirken i Eritrea etter at den ortodokse kirkens patriark Antonius ble arrestert for flere år siden.
En frihetens dag
– Dette er en frihetens dag for meg. Denne gudstjenesten var en befrielse, sier eritreeren Finan Trfaselase under et intervju med Agderposten etter den første gudstjenesten for utbrytermenigheten; en gudstjeneste som han selv ledet.
Finan Trfaselase var diakon i den opprinnelige menigheten og nestleder i menigheten. Nå er han midlertidig leder for utbrytermenigheten til de nødvendige formalitetene er på plass.
Det springende punktet i kirkestriden i Arendal er behandlingen som kirkens patriark Antonius har fått av eritreiske myndigheter. Professor Kjetil Tronvoll, en av landets fremste eksperter på Eritrea, sa i en reportasjeserie i Agderposten for noen måneder tilbake følgende:
En delt kirke
– Den eritreisk ortodokse kirken i diaspora er delt i den offentlige kirken som ikke har tatt noe oppgjør med presidentens avsettelse av kirkens egen patriark, og en utbryterkirke som ikke aksepterer den behandlingen det eritreiske regimet ga kirkens egen patriark, som ble satt i husarrest.
Nå tilhører altså arendalitten og eritreeren Finan Trfaselase en utbryterkirke som får stadig flere menigheter i Norge. To utbrytermenigheter finnes i Rogaland, mens det er en utbrytermenighet i Oslo. Etter det Agderposten forstår, er det prosesser i gang i menigheter andre steder på Sørlandet, også i Aust-Agder, for å bryte med den offentlige eritreiske kirken.
Agderposten-intervju
Representanter for utbrytermenigheten i Arendal har forsøkt å få et svar fra den eritreisk ortodokse kirken på om patriarken sitter i husarrest eller ikke, og om han fremdeles er patriark for den eritreisk ortodokse kirken.
– I et intervju med Agderposten sa den eritreisk ortodokse kirkens leder i Norge, Estifanos Tewoldbrhan Zeweld, at Antonius var hans åndelige far og at han selv hadde vaert i Eritrea og ved selvsyn sett at patriarken ikke satt i husarrest. Dette stemte dårlig overens med uttalelser fra en biskop i Eritrea på Norgesbesøk i fjor, som sa at Antonius satt i husarrest. Biskopen er en overordnet av vår prest Tewoldbrhan Zeweld, som ikke kommenterte eller reagerte på denne uttalelsen. Det tolker vi som at Antonius sitter i husarrest, sier Finan Trfaselase, og fortsetter:
Gått seg vill
– Vi kan ikke tilhøre en kirke som aksepterer at dens lovlige patriark er arrestert av myndighetene i Eritrea og fratatt sin kirkelige makt. Vi har gått oss vill. Derfor bryter vi ut av den eritreisk ortodokse kirken i Norge ledet av Estifanos Tewoldbrahn Zeweld. Vi har hatt møter med ham, vi har vaert i møter med representanter for den eritreiske kirken på besøk i Norge og med menigheter her i landet som har brutt ut. Informasjonen herfra danner vårt beslutningsgrunnlag.
Estifanos Tewolbrahn Zewel opplyser at han ikke har tid til å snakke med Agderposten på grunn av faste.
Prost i Arendal, Jorunn Raddum, sier at Trefoldighet menighet ønsker å vaere behjelpelig med å legge tilrette for eritreernes trosutøvelse.
- Når det gjelder den kirkelige konflikten som har ført til splittelse, så eier de eritreiske menighetene denne konflikten og må selv finne en løsning på den, sier Raddum.