16 vanskelige timer
▶ Etter flere år med «nei» har flertallet i Arendal bystyre bestemt seg for å si ja til søndagsåpne butikker i juli. Fylkesmannen tar den endelige avgjørelsen.
▶ Mens de andre sørlandsbyene har vaert søndagsåpne noen sommeruker i flere år, har Arendal vaert lukket. Til stor frustrasjon både for turister og butikkeiere. At det nå ser ut til at både fastboende og tilreisende kan få handlet litt om de ønsker det, er bra.
▶ Blant de kritiske røstene i bystyret var både Arbeiderpartiets Arne Jenssen, som syntes det var «trist om søndagsåpne butikker er den eneste grunnen til at folk reiser til Arendal» og SVs Einar Krafft Myhren som sa følgende i debatten: «SV tror på å ta vare på søndagen som annerledesdag.»
▶ Nå er det neppe slik at fire timer med søndagsåpent er det som vil trekke hordene til Arendal. Men når de andre sørlandsbyene velger å ha åpent, kan det vaere utslagsgivende for i hvilken by sommergjestene velger å vandre bryggelangs.
▶ SVs bekymring for søndagens saerpreg, virker noe overdrevet. Det blir fortsatt 44 «annerledessøndager» igjen – når julehandel og turistsesongen er overstått. Det er vanskelig å forstå hvorfor søndagsåpent i julestria er ok, men ikke om sommeren.
▶ Vi har forståelse for at også butikkansatte ønsker fri i helgene, men søndagsåpent gir muligheter for ekstrahjelper og skoleungdom/studenter til å få tjent litt ekstra. I juli vil det jevnt over vaere mange sommervikarer i butikkene uansett.
▶ Søknaden, som bystyret vedtok å sende Fylkesmannen på vegne av naeringslivet i Arendal, inneholder to premisser: At det skal vaere frivillig for butikkene om de vil holde åpent – og at kjøpesenteret Alti ikke skal vaere omfattet av søknaden.
▶ Det siste er uforståelig og kan fremstå som et unaturlig skille. Nå har riktignok Fylkesmannen i Agder sagt «nei» til kjøpesenteråpent ved tidligere anledninger. Det er det historiske bysenter som får holde åpent for turistene. I Grimstad ble skillet satt ved biblioteket slik at det fikk holde åpent, mens naermeste nabo, Oddensenteret, måtte holde stengt. I Lillesand har «problemet» løst seg av seg selv ved at det ikke er et sentrumsnaert kjøpesenter.
▶ I Arendal, som har kjøpesenter midt i sentrum, kan det synes ekstra meningsløst å unnlate Alti fra søknaden. Fylkesmannens avgjørelser kan de ikke rå med, men flertallet i bystyret burde likebehandle butikkene i sentrum i søknadsprosessen.