Tilbake i Arendal etter operasjonsbom
Arendal Fotball var lynraske på telefonen da de hørte at Stefan Mladenovic er tilbake etter et tungt år. – Egentlig for god for oss, kommenterer Arendaltrener Roger Risholt.
26-åringen, som bor på Skjelsvik i Porsgrunn, kommer gratis til Arendal etter at kontrakten hans med Sandefjord gikk ut ved nyttår. I fjor fikk han to innhopp for klubben i eliteserien.
– Det er ikke noen hemmelighet at jeg har vaert ute en stund. Men slik Arendal fremstilte sin plan, i tillegg til at de har fått inn Tommy Svindal Larsen, virket dette veldig attraktivt. I Arendal kan jeg restarte og bygge meg opp igjen etter så lang tid ute.
Mladenovic står med 53 kamper i eliteserien fordelt på fem sesongen for Odd og Sandefjord. I tillegg fikk han 20 kamper i 1. divisjon i 2019 for laget fra hvalfangerbyen.
Han kan også skilte til fire kamper i Europa League med Odd. På de fire kvalifiseringskampene scoret Mladenovic tre mål – blant annet i bortekampen mot Dinamo Zagreb.
Feilgrep på operasjonsbordet
I oktober 2019 måtte 26-åringen fra Gulset i Skien operere etter en skade på menisken.
– Etter den første operasjonen hadde jeg problemer. Det skulle egentlig gå knirkefritt, men det ble tatt en vurdering som ikke var helt bra for å komme tilbake som fotballspiller. De sydde menisken, så jeg måtte inn senere og fjerne den, forklarer Mladenovic.
Forrige sesong ble det med kun to innhopp i eliteserien for Sandefjord.
Nå er hurtigtoget friskmeldt, og Arendal Fotball var raske på telefonen da de hørte nyheten.
– De ringte meg faktisk første gang i fjor. Så ringte de igjen på starten av året i år, så det har vaert litt småprat. Men jeg ville ikke gjøre noe angående klubbvalg før jeg var ordentlig på vei tilbake.
Han innrømmer at det har vaert interesse fra en rekke andre klubber den siste tiden.
– Ja, det har det. Også fra klubber høyere i systemet, men jeg hadde ikke lyst til å gå på prøvespill. Jeg hadde en del tilbud fra klubber i 1. divisjon, men det var klubber som kanskje kunne kjemper om kvalik. Med Arendal kan vi kjempe om topp 2-plassering. Det er mye større sjanse for å vise seg fram for et slikt lag, mener Mladenovic.
– Bedre enn 2. divisjon
Og ambisjoner og selvtilliten er det ingenting å si på hos telemarkingen.
– Jeg har spilt i 2. divisjon før. Det er tøft nivå, men jeg anser meg selv som en bedre spiller enn 2. divisjonsnivå. Ikke for å vaere «cocky», altså. Men kvaliteten jeg kan tilføre laget er bedre enn normalt 2. divisjonsnivå.
Han omtaler seg selv som en meget rask kantspiller som er god én mot én, som kan score mål og bidra med målgivende pasninger. Han er i tillegg en anvendelig kantspiller ettersom han er god med begge bein.
Han har tidligere uttalt til Varden (bak betalingsmur) at han gjerne ønsker å spille i gamleklubben Odd igjen. I samme sak kommenterte Oddtrener Jan Frode Nornes at klubben følger med og har god kontroll på Mladenovic.
– Han er jo telemarking og det er en spiller vi kjenner godt. Han kjenner også klubben godt, så det er en spiller vi har kontroll på. Han er ikke uaktuell, for å si det sånn. Vi vet at han har trøblet litt med skader det siste året, men vi kjenner jo til kvalitetene hans. Han er en god fotballspiller, sa Nornes til Varden i november.
Nå har Mladenovic signert en ettårskontrakt med Arendal Fotball.
Etter en god treningsperiode i høst, med blant annet CrossFit-trening hos tidligere Oddprofil Fredrik Nordkvelle, melder kantspilleren at formen er bra.
– Formen er «all right», men jeg har ikke spilt fotball siden desember. Alt med kneet er fint nå, jeg må bare bli vant til den vante treningsmengden.
– Superfornøyde
Arendal-trener Roger Risholt er storfornøyd med å ha landet nok en solid signering fra høyere nivå.
– Vi er superfornøyde med å ha fått inn Stefan. Vi har hatt ham på blokka siden november. Nå har vi to spillere som kommer fra eliteserien (Andreas Hellum, med spilletid for Mjøndalen, signerte tidligere i vinter). Dette er spillere som egentlig er for gode for oss, men som trenger å restarte karrieren litt.
– Stefan Mladenovic gir oss en ekstrem X-faktor på fart. Nå er vi veldig fornøyde med frontleddet vårt, selv om Kristian Eriksen er ute til sommeren. Vi har mye bra lokalt, med Eriksen og Markus Håbestad som viste mye bra på slutten i fjor, i tillegg til Mathias Johansen, Håvard Meinseth og Rasmus Lynge Christensen. Så har vi fylt på med spillere fra høyere nivå, fortsetter Risholt.
Han kaller Mladenovics enorme fart en egenskap klubben har manglet.
– Ekstremfarten hans var vi veldig sultne på. Vi er kjempefornøyde. Arendal har hatt problemer med å score mye mål tidligere, nå håper vi at de 6–7 spillerne vi har i frontleddet vil gjøre en del mål for oss.
Roger Risholt melder at klubben nå er ferdig med angrepsrekka. Nå gjenstår midtbanespillere og en midtstopper.
Assistent Bjørge Fedje kommenterer at nok en overgang fra høyere nivå er et godt signal om klubbens posisjon i overgangsmarkedet.
– Vi som klubb veldig glad for å ha hentet nok en spiller fra høyere nivå. Dette viser også at Arendal er en attraktiv klubb i markedet, og signaliserer at vi som klubb har ambisjoner og at vi er konkurransedyktige for å hente inn referansespillere.
Fedje forteller at prosessen rundt overgangen har vaert veldig fin.