Når Arendals Fossekompani nå bremser på Gullknapp, bør prosjektet holdes i live for egen maskin, uten flere kommunale kroner. Arendal trenger ikke en glassheis til.
Etter en snart 40 år lang reise er det kanskje på tide at prosjekt Gullknapp går inn for landing. I alle fall mellomlanding.
* Nok en gang er flyplassens fremtid uviss, etter at Arendals Fossekompani ikke lenger vil ta økonomisk ansvar for å holde flyplassen i live.
* Fossekompaniet kom inn som en reddende engel med økonomiske muskler og bidro til at Gullknapp-prosjektet tok skikkelig av i 2008. Selskapet har lenge forsøkt å finne finansiell drahjelp. Henvendelser til stat, fylke og kommuner har imidlertid kun innbrakt 2,2 av de 15 millioner kronene som er nødvendig for å opprettholde dagens aktivitetsnivå.
* Så hva nå? Før lokalpolitikere lar seg friste til å bruke flere kommunale skattekroner, er det viktig å ha med seg hele historien – og den er lang:
* Da fossekompaniet kom inn som hovedeier i 2008, hadde Arendal og Froland kommuner arbeidet med flyplassutbyggingen i 24 (!) år. Først da det ble butikk, og ikke lenger politikk, fikk planene nødvendig oppdrift. Men etter å ha brukt 200 millioner kroner, bør det ikke overraske noen at aksjonaerene i det børsnoterte milliardselskapet har høyere forventninger til avkastning enn det en småflyplass i Froland kan gi.
* Offentlige myndigheter har et soleklart ansvar for å bygge nødvendig infrastruktur. Det kan man neppe si at Gullknapp er. Det er en god grunn til at verken staten eller fylkeskommunen har følt ansvar for å gi flyplassprosjektet saerlig mer luft under vingene. Det bør heller ikke Arendal eller Froland kommuner gjøre.
* Luftfarten er inne i et paradigmeskifte, både markedsmessig på grunn av koronapandemien, men også teknologisk på grunn av klimakrisen. Bare de sterkeste patriotene kan mene at dette er en virksomhet en middelstor norsk kommune skal bruke penger på, slik varaordfører Terje Eikin (KrF) har antydet at Arendal vil.
* Nå ligger flyplassen der. OSM Aviation Academy fortsetter sin virksomhet, og lokale småflyeiere og luftfartsentusiaster har et verdifullt samlingssted. Eierkommunene skal selvsagt legge til rette for virksomhet og stille opp dersom nye kommersielle initiativ kommer. Hvem vet hva for eksempel Morrow Batteries kan bidra med både når det gjelder innovasjon, teknologi og marked for en flyplass?
* Noe mer bør ikke forventes av de kommunale medeierne. Det siste Arendal kommune trenger, er en glassheis til.