Minnet om de som ga sitt liv i krigsinnsatsen er en viktig del både av Arendals og Norges historie

Norske og arendalske kulturminner inkluderer også mange krigsgraver til havs.

International Council of Museums and Heritage Sites (ICOMOS) norske avdeling arbeider med kulturminnevern og er rådgiver for norske myndigheter og UNESCO i spørsmålet om verdensarv. En av dem er ivaretakelsen av krigsminner og krigsgraver. Noen av dem på land og andre til havs. Sjøfartsnasjonen Norge har mange krigsgraver under vann og fjernt fra Norge. Flere sjøfolk fra Arendal fikk en slik grav både under første- og andre verdenskrig. For mange er vrakene viktige minnesteder.

Agderposten belyste en slik sak i en stor reportasje om John Møller som mistet sin far Bjarne Møller da det japanske fangeskipet Montevideo Maru han var fange ble torpedert i 1942. Han var en av 3 unge menn fra Arendal som mistet livet da skipet gikk ned. Vraket ble først sikkert lokalisert den 18 april 2023. Så sent som i 2010 var det stor usikkerhet i hvem som omkom i torpederingen. Først i 2012 fikk australske myndigheter overlatt flere tusen dokumenter over krigsfanger fra japanske myndigheter. Med disse dokumentene ble det større sikkerhet rundt identiteten til dem som omkom. Familiene i Arendal var blant dem som fikk beskjed om dødsfallene høsten 1945.

Storbritannia vernet krigsvrak med det som ble kalt «Protection of Military Remains Act» fra 1986. En rekke norske skip som tjenestegjorde for de allierte er også vernet som krigsgraver etter denne bestemmelsen. I Nordsjøen er det en rekke vrak i den norske sektoren som er vernet etter Jylland slaget i 1916 og krigshandlingene under andre verdenskrig. I 2001 kom UNESCO med en konvensjon om beskyttelse av kulturminner under vann «Convention on the Protection of the Underwater Cultural Heritage» som 72 stater hittil har ratifisert. En europeisk konvensjon og vern av den arkeologiske kulturarven som tredde i kraft i 1995 og det norske vernet om automatisk fredede kulturminner gir også et vern, men vi har ennå ikke et vern på linje med det britiske. Det burde vi ha hatt og internasjonalt hadde det hatt betydning at vi hadde ratifisert den internasjonale konvensjonen.

Noen vrak, slik som Montevideo Maru på 4000 meter, ligger så dypt at de har vaert beskyttet. Moderne undervannsteknologi endrer nå dette og har gjort det mulig både å finne vraket og vise oss hvordan det ser ut det ligger på bunnen. Teknologien gjør også at det er mulig å ta opp gjenstander fra dyptliggende vrak. Det gjør at vi trenger internasjonale bestemmelser for beskyttelse av slike vrak.

Andre vrak, slik som de norske panserskipene Norge som ble senket i april 1940 ligger grunt på rundt 24 meter. Søsterskipet Eidsvold ble hevet på 1960-tallet. Det omkom 282 i torpederingene. Mange fra Arendal hadde tjenestegjort om bord på skipene. Listene over de omkomne ligger ute på nettet og mange vil dra kjensel på lokale navn.

Senkningen av Montevideo Maru regnes for den største maritime katastrofe i Australsk historie. Det var 1054 omkomne australiere og 33 norske sjøfolk. Det er antatt at noen av de krigsdøde som er registrert fra Australia kan vaere fra New Zealand. Av de omkomne var 209 sivile fanger. Blant de omkomne var 22 medlemmer av Frelsesarmeen. En av de overlevende japanerne beskrev hvordan de rundt hundre australske krigsfangene som havnet i havet sang den kjente skotske sangen «Auld lang syne» som på standard engelsk oversatt blir «Times gone by» til de andre fangene som gikk ned med skipet

Should auld acquaintance be forgot, and never brought to mind?:

Should auld acquaintance be forgot, and days of auld lang syne?

And days of auld lang syne, my dear, and days of auld lang syne.

Should auld acquaintance be forgot, and days of auld lang syne?

Sangen er populaer i hele den engelsktalende verden og synges gjerne for å markere inngangen til ett nytt år.

Vi som arbeider med kulturminnevern under vann for ICOMOS betrakter dette og andre krigsvrak med som viktige kulturminner og minnesteder for norske sjøfolks krigsinnsats og offer. Norske og Arendals kulturminner inkluderer også mange krigsgraver til havs.

Vi takker Agderposten for at artikkelen om minneseremonien og de etterlatte og de etterlatte for det de har delt med oss. Minnet om de som ga sitt liv i krigsinnsatsen er en viktig del både av Arendals og Norges historie.

ICOMOS-Norge