Messis Asia-tur er blitt et PR-mareritt, regjering raser
Skuffede fans, en sint idrettsminister og dårlig reklame er resultatet for Inter Miami etter at Lionel Messi ikke kom på banen i showkampen i Hongkong.
Mandag rykket Hongkongs idrettsminister Kevin Yeung ut og krevde en forklaring fra kamparrangøren Tatler Asia. Regjeringen i Hongkong har bidratt med penger for å få Messi og lagkameratene hans til å spille i storbyen, men til tross for at publikum ropte navnet hans gjennom hele kampen, var ikke den skadde argentinske superstjernen å se på banen.
Reaksjonen fra fansen er en smell for myndighetene i Hongkong, som prøver å bygge opp et omdømme som arrangør av store kamper og arrangementer.
Yeung forklarer at finansieringsavtalen med Tatler innebar at Messi skulle spille i minst 45 minutter med mindre det var fare for helse eller sikkerhet. Før kampen fikk regjeringen bekreftet at Messi skulle spille i annen omgang, men senere kom beskjeden om at han ikke kunne spille på grunn av en skade.
– Vi ba dem derfor umiddelbart om å undersøke andre muligheter, slik som at Messi kunne komme på banen etter kampen for å hilse på fansen og motta kamptrofeet. Men dessverre har ikke dette fungert, sa idrettsministeren på en pressebrifing.
Regjeringen i Hongkong bidro angivelig med over 21 millioner kroner (16 millioner Hongkong-dollar) for at kampen mellom Inter Miami og Hongkong All Stars skulle spilles. Kampbillettene kostet inntil 6600 kroner hver, men nå kan arrangøren få en økonomisk smell.
Myndighetene truer nemlig med å trekke tilbake deler av midlene som ble bevilget til kampen. En beslutning om dette vil tas senere, forklarte Yeung. Også en rekke tilskuere som hadde kjøpt billetter, krever å få pengene sine tilbake.
Verken Messi eller hans spisskollega Luis Suárez kom på banen i showkampen, noe Tatler hevder de ikke visste om på forhånd. I en uttalelse skriver arrangøren at det er «ekstremt skuffet over Lionel Messi og Luis Suárez' manglende deltakelse».
Etter kampen forsøkte Inter Miami-eier David Beckham å blidgjøre fansen ved selv å gå ut på banen for å hilse på dem, men han ble møtt av buing.
Onsdag fortsetter MLS-klubbens verdensturné i Japan, der Vissel Kobe er motstander. Om Messi får spilletid der, er ennå et åpent spørsmål.
Argentineren spilte i showkamper mot El Salvador (45 minutter), FC Dallas (63) og Al Hilal (87) tidligere på turneen, og det ble også et åtte minutter langt innhopp mot Al-Nassr i Saudi-Arabia i forrige uke. (©NTB)