De avgjør Arendals se ilas-skjebne
Arendal fikk mye ros av seildelegasjonen fra The Ocean Race da de var til stede i byen for å ha møter om muligheten for å få gigantarrangementet til byen.
– Det har vaert veldig gode møter, sier leder av Arendal By, Sverre Knutsen, til Agderposten.
The Ocean Race har hovedkontor i Alicante i Spania, og det var racedirektør Phil Lawrence og kommersiell direktør Mirko Groeschner som hadde tatt turen til Arendal torsdag.
– Vi har vaert mange steder rundt i verden, men aldri blitt tatt imot så profesjonelt som vi er blitt i Arendal. Det er en veldig fin by, sier Groeschner til Agderposten.
– Mirko tar seg av det kommersielle, mens jeg er racedirektør og passer på at alt er i henhold til selve arrangementet, sier Lawrence til Agderposten.
Godt inntrykk
Under torsdagens befaring var de blant annet ute og sjekket de tekniske spesifikasjonene som de har i forhold til arrangementet. Det går ut på alt fra dybde i vannet, hvor de kan få plassere heisekraner, hva lengden på bryggene er osv. Befaringen ble gjort ombord på redningsskøyten i Arendal.
– Vi har vaert ute på vannet i dag for å se om det passer for båtene å vaere her. Og det er det. Det var selvsagt veldig vanskelig i dag med tanke på snøen. Vi kan se at vannet er bra her. Det er åpent, ikke veldig langt ifra land, også er det enkelt å få inn båtene. Det har vaert et veldig godt inntrykk, sier racedirektøren.
Seilsportens Formel 1
The Ocean Race er en tradisjonsrik seilas med meget stor mediedekning fra kjente internasjonale mediehus som Warner Bros og Discovery.
Mange vil kjenne racet fra spektakulaere TV-sendinger under tidligere navn: Whitbread Round the World Race – og så Volvo Ocean Race.
Seilasen kalles seilsportens Formel 1 og tiltrekker seg de beste seilerne i verden.
Knutsen er ikke i tvil om hva dette vil kunne bety for Arendal som by å få arrangementet.
– Det er en enorm reklameplakat for Arendal som vi aldri har vaert borti før, sier lederen av Arendal By.
I 2023 var Århus vertskapsby. Da var det ca. 22,5 millioner som fulgte sendingen fra Århus.
Arrangementet går annethvert år. 2025 er et såkalt mellomår, og seilasen som planlegges med stopp i Arendal i august samme år er en europeisk regatta.
Planen er at arrangementet vil starte i tyske Kiel.
Historiske
Skulle Arendal få tilkjent arrangementet, vil de bli historiske. The Ocean Race har nemlig aldri hatt en norsk vertskapsby.
Det er derimot fortsatt litt som gjenstår før Arendal kan bli én av fem vertskapshavner.
– Hovedorganisasjonen i Alicante må gi et offisielt ja til Norge/Arendal, så er det det økonomiske rundet det. Vi må få en baerekraftig økonomi. Det skal finansieres nasjonalt og lokalt. Også må teamene (seilbåtene) godkjenne prosjektet, forklarer Knutsen.
I fjor sommer arrangerte Arendal By et annet stort seilarrangement, nemlig Tall Ships Races.
– Dette er et helt annet arrangement en Tall Ships Races. Det har en veldig mye større interesse utenfor Nor
ge og Arendal, sier lederen av Arendal By.
Fantastisk sommerby
Det er sportspartner som er arrangør og som dermed har det fulle økonomiske og tekniske ansvaret. Lars Erik Wilhelmsen og Bård Spilling var dermed også på plass under torsdagens møte.
Det var sportspartner som tok kontakt med Arendal med tanke på å få arrangere det i byen.
– Vi så at Arendal var et kompakt og fint sted. Vi kjenner til Arendal som en fantastisk sommerby. Vi ringte Sverre (Knutsen) og lurte på om dette kunne vaere interessant. De tente på ideen, også tok det veldig kort tid før vi var her nede og hadde et møte, forklarer Spilling til Agderposten.
Han er fra seg av begeistring for hvordan Arendal tok denne henvendelsen.
– Da stilte Arendal med havnesjef, naeringssjef og han som er eventansvarlig for Arendalsuka og hadde i det hele tatt en veldig entusiasme, skryter Spilling.
– Målet er at vi skal klare å få dette i havn nå, legger han til.
Fulgt med i flere år
Ordfører Robert C. Nordli fikk også hilst på Lawrence og Groescher. Han innrømmer at han er stor tilhenger av The Ocean Race.
– Jeg har sittet og sett på det på TV i veldig mange år og blitt utrolig fascinert, sier Nordli til Agderposten.
– Da det ble presentert, så greide jeg nesten ikke å styre min begeistring, fortsetter han.
Ordføreren er klar på at arrangementer er noe Arendal er gode på.
– Det unike med Arendal er Arendal som arrangementssted og by. Vi kan arrangementer. Vi har Arendalsuka, TEDx, vi har gjennomført Tall Ships Races. Vi har gjort så mange ting både i nyere og tidligere tider, sier han.
– Det at vi kan få muligheten til å ha dette arrangementet og stemple det nasjonalt og internasjonalt, jeg klarer nesten ikke å vente.
Det er ikke satt noen spesifikk dato for når det blir bekreftet om Arendal blir én av fem vertskapsbyer. Men man regner med at det meste vil vaere på plass i løpet av mars.