Vil undersøke omstridt
Kommunens håndtering av aksjehandelen i Morrow står til stryk, mener kontrollutvalgets medlemmer. Nå blir det full gjennomgang av den omstridte saken. – Vi ser at det er mye som må bli bedre, sier Andreas Arff (Frp).
Arendal kommunes aksjekjøp i Morrow Batteries, gjennom det kommunale aksjeselskapet Arendal Naeringsselskap, var tema i kontrollutvalget onsdag.
10 millioner kroner ble spyttet inn i batteriselskapet høsten 2021. Agderposten har avdekket at verdien på aksjene har stupt i ettertid. Aksjeposten er nå verdt 434.000 kroner.
Flere politikere har kommet med kraftig kritikk. De har reagert på det de oppfatter som manglende åpenhet og dokumentasjon i forbindelse med kjøpet som ble gjort med offentlige midler.
Ble kalt inn på teppet
Både daglig leder Per Johnsen i Arendal Naeringsselskap og ordfører Robert C. Nordli (Ap) måtte redegjøre for saken i møtet. Det varte i godt over tre timer. Nordli møtte fysisk. Johnsen deltok via videolink fra utlandet.
– Vi har fått verdifull informasjon, og ser at det mye som må bli bedre. Det er nok til at vi synes det er fornuftig å undersøke saken videre, sier kontrollutvalgets leder Andreas Arff til Agderposten.
Skjult informasjon
På bakgrunn av forklaringene som ble gitt har kontrollutvalget bedt Sørlandet kommunerevisjon undersøke saken naermere.
Bestillingen er å finne ut om kommunen har god nok styring av sine selskaper og gode nok regler og strategi for alle sine eierskap.
Kommunerevisjonen skal også undersøke om beslutningen til styret i Arendal Naeringsselskap AS om å investere i Morrow er i tråd med selskapets formål.
Målet er at kommunerevisjonens undersøkelse kan avdekke informasjon som foreløpig ikke har kommet ut. Det skal blant annet finnes dokumenter som er blitt unntatt offentlighet, men som revisjonen trolig vil få tilgang til.
– Det må finnes mer informasjon. Det bør finnes e-poster og instrukser, sa Kristoffer Lyngvi (H) i kontrollutvalget.
Johnsen har hevdet at investeringen var en politisk bestilling, noe Nordli har bestridt. Ordføreren har uttalt at det er styret i aksjeselskapet som må stå til ansvar for selskapets avgjørelser.
Begge modererte seg noe under sine forklaringer i kontrollutvalget. Nordli bekreftet at det ble gitt politiske signaler til naeringsselskapet om at de ønsket å investere i Morrow Batteries.
– Men det er styret i selskapet som tar avgjørelser og må ta ansvaret, sa ordføreren.
Per Johnsen informerte om at styret i Arendal Naeringsselskap tok beslutning om å investere i et styremøte 22. juni 2021. I samme styremøte var davaerende kommunedirektør Harald Danielsen til stede og redegjorde for hvorfor kommunen som eier ønsket å gå inn med midlene.
– Forespørselen om å investere lå til grunn for styrets beslutning. Styret oppfattet at det var eier som var på besøk og ba selskapet gjennomføre kjøpet, men det er sant at det er styret som har ansvaret, sa Johnsen.
Per Johnsen kommenterte også det faktum at han og ordfører hadde forskjellig oppfatning av saken.
– Det framstår som at vi er uenige, men vi har nok litt rett begge to, sa Johnsen.
Forventer åpne kort
Det var kontrollutvalgets leder som kalte Johnsen og Nordli inn på teppet. Siden det er snakk om offentlige midler, forventer Andreas Arff at det spilles med åpne kort rundt hva som skjedde i forkant av investeringen.
– Det kommer fram at det er ulikt syn på hva som har skjedd. Da er det i innbyggernes interesse at revisjonen undersøker saken videre, sier Arff.
Robert C. Nordli (Ap) sier til Agderposten at han bare er glad for å få anledning til å møte i kontrollutvalget.
– Det er de som kontrollerer vedtak og beslutninger i kommunen. De gjør en god jobb, sier han til Agderposten.
I kontrollutvalget la ikke Nordli skjul på at han var for å investere 10 millioner kroner i Morrow Batteries. Han står fortsatt ved at det var riktig avgjørelse.
– Jeg har full tillit til styret i Arendal Naeringsselskap og at de treffer beslutninger som er i tråd med vår intensjon som eier, sier ordføreren.
Krasse karakteristikker
Kun fire av kontrollutvalgets fem medlemmer behandlet saken.
Som tidligere styremedlem i Arendal Naeringsselskap var Atle Svendal (Ap) inhabil og fratrådte. De fire gjenvaerende medlemmene var imidlertid enige i at det er grunnlag for sterk kritikk av kommunens håndtering.
Kontrollutvalget mener de politiske signalene som ble gitt til naeringsselskapet ikke var godt nok forankret. De mener også at det er kritikkverdig at det ikke finnes referater eller protokoller fra møter der aksjekjøpet skal ha blitt diskutert. I møtet ble det