Stinn brakke og sterke
På Fløyheia i Arendal har Norse Atlantic Airways tatt i bruk hver eneste kvadratmeter. Det går på engelsk, fransk og bergensk når nesten alle de ansatte samles på hovedkontoret.
– Vi har mange nordlendinger også, sier administrerende direktør Bjørn Tore Larsen i Norse Atlantic Airways og ler.
Han tar med seg Agderposten på en liten omvisning i flyselskapets lokaler på Fløyheia, og går nesten like fort som han snakker.
I et rom er flere piloter samlet for det bransjen kaller en «command upgrade», hvor de skal gå fra å vaere styrmenn til kapteiner.
I kontrollrommet følger flere ansatte med på flytrafikken, mens kundeservice er plassert bakerst i lokalet.
I kantina er det både franskmenn og amerikanere som har funnet seg midlertidige kontorplasser.
– Vi er totalt 90–100 som har kontor her på Fløyheia, deriblant det operative kontrollsenteret og kundeservice som jobber skift 24/7. Så til vanlig er det rundt 50 her på Fløyheia på dagtid. Men akkurat nå er det en del piloter på trening, og så er det såkalt headquarter-week, og da kommer de ansatte fra våre kontorer i Oslo, Paris, London og Fort Lauderdale hit til Arendal, sier Larsen.
Det jobbes mot sommersesongen, blant annet med ruteplanlegging.
– Ishockeyskøytene skal av, fotballskoene på, sier Larsen.
To varianter
For når det går mot sommer skifter Norse Atlantic Airways ham.
– Vi kan snu oss fort, og er veldig fleksible. Om sommeren er vi et vanlig flyselskap, mens om vinteren opererer vi på en annen måte. Da leier vi ut en del av flyflåten til andre.
– Som hvem da?
– Nei, for eksempel til Polarinstituttet som skal til Antarktis. NATO som skal fly militaert personell. Store teknologiselskap som skal til Asia. Eller vi flyr for andre reiseselskap, som for eksempel TUI. Eller vi flyr for andre regulaere flyselskap. 1. april starter vi å fly London-Lagos for det nigerianske selskapet Air Peace, opplyser Larsen.
– Vi kommer jo inn som en disrupter, og det betyr at vi må vaere offensive, og ha kompetanse og krefter, sier Kristin Berthelsen, som jobber som Chief of Staff and Culture officer.
– Hvis du går rundt i lokalene våre, og hører på dem som jobber her, tror jeg du hadde blitt inspirert, legger hun til.
Og i februar får gjengen i Norse betalt for innsatsen gjennom gode tall.
– I februar har vi en dobling av passasjerantallet sammenlignet med i fjor. 54.649 passasjerer fløy Norse Atlantic Airways i februar i år. 72 prosent av kapasiteten på flyene våre ble utnyttet, forteller Bjørn Tore Larsen.
Selskapet har 15 Dreamlinere, ti av dem bruker de selv, fem er utleid.
– Men nå skal to av de fem tilbake til oss. De tre neste skal tilbake neste år, sier Larsen. – Vi vokser 20 prosent i år, og 20 prosent neste år.
Destinasjonene
Norse prøver seg fram med rutetilbudet.
– London – New York går veldig bra, så vi øker til to ganger om dagen. 1. mai starter vi med Paris – Los Angeles, og vi starter også ny rute mellom New York og Athen. Oslo – Bangkok går veldig bra, mens London – Washington fungerte ikke godt nok. Så den ruten ble lagt ned, sier Larsen.
Samtidig ønsker Norse å satse på Norge som en helårsdestinasjon.
– På Island er 25 prosent av inntektene fra reiseliv. Vi vil inngå samarbeid for å få til pakketilbud, og få flere turister til Norge som legger igjen mye penger, sier Larsen.
Norse er også i forhandlinger med andre flyselskap om eierskap i selskapet.
– Det er snakk om mindre eierandeler, men strategiske partnerskap med et eller flere selskaper, sier Larsen.
Fremtidstro
Dyrtid til tross, folk vil fortsatt reise.
– Vi merker at det fortsatt er stor reiselyst, både i Europa og USA. Det er veldig stor pågang etter billetter. Folk vil ikke slutte å reise, sier Larsen.
– Er det noen skjaer i sjøen fremover?
– Masse skjaer i sjøen. Men det gjelder å vaere årvåken, og manøvrere og navigere.
– Hva slags skjaer tenker du kan komme?
– Egne feil, konkurranse, eksterne faktorer som oljepris, pandemi, økonomi, ramser Larsen opp. – Men i bunn og grunn kommer folk til å reise, slår han fast.
Samtidig vil han gjerne gjøre en presisering rundt nyheten Agderposten hadde på trykk denne uken om dagbøter etter manglende opplaering.
– Det handler ikke om flysikkerhet. Vi tar sikkerhet på dypeste alvor. Det handler om opplaering av to kontoransatte, som ikke hadde gjort ferdig sin e-laering. Det skal selvfølgelig gjøres det også, men jeg ønsker bare å få fram hva det handler om.
Flybyen Arendal
Larsen synes det er gøy å rusle rundt i Arendal en kveld i mars, og se piloter sitte på restaurantene i byen.
– Ringvirkningene av vår tilstedevaerelse her er hyggelig. De tar med seg litt liv til en vinterstille sørlandsby. Noen av dem kom med ny hårsveis til trening i dag også, sier han og smiler.
– På julebordet var det 28 ulike nasjonaliteter til stede, mange av dem flytter til Arendal for å vaere med å skape butikk, påpeker Kristin.
De tiltrekker seg kompetanse fra hele verden.
– Vi hadde en stilling utlyst som datascientist, og fikk 140 søkere, sier Kristin fornøyd.
– Vi er et lite selskap, men vi anslår å omsette for sjuåtte milliarder, sier Larsen.
– Og Arendal har blitt et fødested for mye flyaktivitet. Flyskolen og Gullknapp er grunnen til at vi er i Arendal. Norse hadde eksistert uansett. Men vi hadde ikke vaert akkurat her, sier Larsen fra sitt kontor på Fløyheia.