Oppsøkt på campingferie: – Fortalte jeg var uønsket
Da kirketjener Svend Solheim var på ferie i campingvogna, kom kirkelederen på besøk og fortalte at han var uønsket på jobb. Nå åpner han opp om den betente konflikten som fikk biskopen til å stenge Øyestad kirke.
«Det må vaere lov å varsle», sier biskop Stein Reinertsen, som har lagt varslervernet til grunn for å stenge Øyestad kirke i Arendal.
Reinertsen har opplyst at det var menighetens prester som fremmet varsler mot en ansatt.
Den ansatte heter Svend Solheim. Han var kirketjener og leder av menighetsrådet i Øyestad. Nå er han ingen av delene. Han skal heller ikke vaere forelagt en varslingssak mot seg, slik det gis inntrykk av i mediene.
Konflikten har fått landsdekkende oppmerksomhet, og Solheim mener kirkestengingen har gjort saken til et offentlig anliggende. Derfor vil han få frem sin side av saken.
Svend Solheim har fulgt mediesakene fra stua hjemme på Rykene i Arendal. Her så han også nyhetsinnslaget på NRK, der biskopen lovet at Øyestad kirke vil åpne igjen «når det blir trygt».
– For det første tror jeg mange kan oppfatte det som om jeg har forårsaket stenging av kirken. Det er feil. Når Reinertsen i tillegg antyder at det er utrygt å holde gudstjenester i Øyestad, vil nok mange automatisk knytte også dette til min person. Det er belastende – ikke minst for min familie, sier Svend Solheim.
Konflikter
Svend Solheim forteller at konfliktene i Øyestad begynte da han satt som leder av menighetsrådet. Rådet er formelt ansvarlig for menighetens strategiske og økonomiske prioriteringer, og nettopp i slike spørsmål skal uenighetene ha oppstått:
– Jeg tror ingen vil klandre meg for å ha lagt meg opp i teologiske spørsmål eller kirkelige handlinger. Men jeg har svart direkte i saker som berører menighetsrådets styringsrett. Jeg kan nok oppfattes som bastant og vanskelig i noen situasjoner, sier Solheim.
Lang prosess
Utover våren 2023 opplevde Solheim at konfliktene tilspisset seg. I mai ble han fristilt fra sine verv etter til sammen 16 år med frivillig arbeid i menighetsrådet. En måned senere, da han var i ferie, kom beskjeden om at han ikke var ønsket som kirketjener.
– Jeg var i campingvogna på Moysand Familiecamping. Da kom en leder fra kirken – som ikke representerer min arbeidsgiver – og fortalte meg at jeg ikke var ønsket på jobb, sier Solheim.
Vedkommende er forelagt denne påstanden av Agderposten, og svarer at samtalen det refereres til verken kan bekreftes eller avkreftes.
Solheim ble sykmeldt, og i slutten av august ville han tilbake på jobb.
– Men jeg opplevde at arbeidsgiver ikke ønsket meg tilbake, sier Solheim.
Han forble sykmeldt, og noen uker senere blir han kontaktet av arbeidsgiver som har mottatt to brev.
– Brevene ble lest opp for meg, men jeg har taushetsplikt om innholdet. Det er viktig for meg å få formidlet at de ikke omhandler lovbrudd eller noe straffbart, men i hovedsak beskriver meg som person.
I november benyttet arbeidsgiver styringsretten og tilbød kirketjeneren ny arbeidskontrakt et annet arbeidssted i prostiet.
– Jeg oppfattet det slik at om jeg ikke godtok endringsoppsigelsen, kunne arbeidsgiver starte en oppsigelsessak, sier Solheim.
Sønnen Bent André begynte å stille spørsmål om den formelle behandlingen av saken.
– Pappa hadde snakket om at det var problemer i jobben, men i starten lyttet jeg nok bare med et halvt øre. Da jeg etter hvert satt meg inn i det, og så hvor preget han var av situasjonen, var det naturlig å involvere seg. Hele familien gir nå all den støtten vi kan, sier Bent André Solheim til Agderposten.
Juridisk hjelp
Nå har Solheim fått hjelp av Fagforbundets kompetansesenter Agder. De har innhentet dokumentasjon og vurdert sakens juridiske formaliteter. På bakgrunn av det har Solheim denne uka levert et brev til sin arbeidsgiver, Kirkevergen i Arendal, der han bestrider endringsoppsigelsen de har gitt ham.
Leder av kompetansesenteret, Liv Else Kallhovd, kan ikke uttale seg om Solheims sak. På generelt grunnlag forklarer hun at et varsel skal vaere knyttet til et brudd på en lov, et regelverk eller allmenn akseptert praksis.
– Man iverksetter ulike rutiner avhengig av om saken er et formelt varsel eller en sak knyttet til arbeidsmiljøet. Er saken behandlet som et formelt varsel skal den personen det er varslet på orienteres skriftlig om innholdet i varselet, sier Kallhovd.
– Kirken i Øyestad er stengt. Hvordan vil du vurdere det som en konsekvens av en personalsak?
– Å stenge en kirke for gudstjenester virker som en svaert alvorlig konsekvens av både en arbeidsmiljøkonflikt og varslingssak, sier Kallhovd.
Brevet som stengte kirken
Solheims menighetsvenner, «den såkalte støttegruppa», har tatt til motmaele mot det de mener er slett behandling av kirketjeneren. De mener det er grunn til å undersøke om varslingsinstituttet er misbrukt. For å få kirken i tale sendte de et brev til biskopen.
– I brevet vi uttrykte vi mistillit til prosessen og enkeltpersoner. Vi skrev også at vi ikke kunne oppmuntre andre i menigheten til å delta på gudstjenester slik situasjonen er nå. På det grunnlaget stengte biskopen kirka, sier talsmann Ola Ketil Kvitstein.
Brevets innhold bekreftes også av Stein Reinertsen. På spørsmål om hva som oppleves utrygt gjentar han det han har sagt til media tidligere:
– Det skal vaere trygt å varsle og å jobbe i Den norske kirke. De som nå anklager varslerne gjør dette vanskelig, sier Reinertsen.
Ola Kjetil Kvitseid mener stengingen har eskalert konflikten, og er kritisk til hvordan det bidrar til å gi et skjevt bilde av saken. Det gjør også artisten og menighetsentusiast Aslak Gjennestad, som tidligere har uttrykt sin støtte til kirketjeneren i bygda.
– Det er hårreisende å antyde at vi gjør det er utrygt å åpne kirka. Det er ingen som kommer til kirka med høygaffel, sier Gjennestad. Saken gjør ham trist:
– Vi opplever at personer som omtales som varslere i denne saken har fått god beskyttelse, men at Svend ikke er ivaretatt på en god nok måte.
For å åpne kirka igjen, hevder «støttegruppa» at de er oppfordret til å skrive et nytt brev, der de går tilbake på mistilliten.
– Det er foreløpig ikke grunnlag for å sende et slikt