Kjøper nabotomta, blir ti ganger større
For tredje gang på 15 år satser Nils Harald Reiersen og Terje Jensen stort på å utvide Den Lille Dyrehage i Gjerstad. Dette er det største spranget de noen gang har tatt.
– Vi har et prosjekt i ermet som er jobbet ferdig, som vi utover våren vil komme med. Det er kjempespennende, selv om det er litt risiko i det også. Men vi tror det vil tilføre ekstremt mye til Den Lille Dyrehage på Brokelandsheia som besøkssted, sier daglig leder Terje Jensen.
Doble besøket
De startet i det små i 2009 med et lite hus med i hovedsak reptiler. Det tok ikke mange minuttene å se alt. I 2013 bygde de en stor innendørs regnskog der du gikk inn til dyrene, og nå har de kjøpt den 180 mål store nabotomten Nybø, som kommer i tillegg til parkens 20 mål i dag.
– Dette er det største spranget vi har tatt, men vi liker litt risiko og hårete mål, sier Jensen.
I dag har parken 50.000 besøkende årlig og nok underholdning til at gjestene blir noen timer. Målet er å få folk til å ikke ønske å dra igjen, og doble besøkstallet.
– Men om det tar sju eller fjorten år, vet vi ikke, sier Jensen.
Stor, men liten
Hver gang de to gründerne har utvidet, har de måtte tilpasse seg til et lite område med bratte skrenter. Kenguruanlegget på toppen, er et eksempel på noe som ble begrenset av plassen.
Nå trenger de ikke tenke like mye på begrensningene. Og ser heller på mulighetene til å bygge det de har drømt om.
Ikke elefanter
– Vi skal fortsatt vaere Den lille dyrehagen, men på mer plass. Navnet går mer på følelsen av naerhet vi prøver å gi folk som besøker oss, slik som å holde slanger og gå inn blant dyrene.
Det er verdier vi har hatt med oss siden oppstarten og skal fortsette med, sier dyreansvarlig Nils Harald Reiersen.
De to holder kortene tett til
brystet om hva som kan komme. De snakker om muligheter for overnatting, og hvordan regnskogen står begge naer. Og ikke minst hvordan dyrene må passe inn.
– Det sier seg selv at det ikke blir elefanter her. Du må ha plassen dyrene er vant til, for å ha god dyrevelferd. Og det er viktig for oss, sier Reiersen.
Du som gjest, vil ikke se det nye området tatt i bruk kommende sesong. For det må planlegges og søkes tillatelser. Målet er å åpne den første, store nyheten på nyervervelsen i 2025.
Det eneste de vil avsløre, er at hittil har de investert rundt en million i året på en dyrenyhet og en ny attraksjon hvert år, og det er planen fremover også.
– Vi vil bygge sten på sten og ta det rolig. Men vi skal også bli et av de store besøksmålene for folk, selv om vi ikke blir aller størst, sier Jensen.