Landsdelens siste meieri får mer å gjøre
– Det er et viktig signal om at de satser på oss. Og samtidig er det veldig gøy å få vaere med i en prosess der man utvikler et nytt produkt, sier produksjonsleder Jostein Nordli.
Stemningen hos Norges minste meieri, Tine Meieriet Setesdal i Byglandsfjord, må kunne sies å vaere av den smørblide sorten.
For der storebror i Kristiansand mottok nyheter av det sure slaget i fjor høst, nedleggelse, var nyhetene av det søtere slaget i Byglandsfjord.
Der fikk man nemlig beskjed om å krydre tilvaerelsen med et nytt produkt: Kryddersmør med smak av chili og hvitløk.
– Grunnen til at vårt meieri ble valgt er at vi har det anlegget i Tine som tester ut nye produkter innenfor smørkategorien.
– Vi har utstyret og ressursene som må til, samt dyktige ansatte, forteller Nordli, som har en arbeidsstokk på 11 personer fordelt på ti årsverk. Og ei dansk smørkinne.
I produksjonslokalene er de ansatte i ferd med å vaske ned og sterilisere maskinene. Dagens produksjon av laktosefritt smør er over.
Det som må vaere meieriets «grand old man», Sigmund Lien, gir oss en rask innføring i hva som foregår.
– Nå vasker vi smørkanonen. Det gjøres hver dag etter produksjon ved bruk av varmt vann og spesialvaskemidler for fett, etterfulgt av sterilisering.
Med 39 års ansiennitet har han kjernet sin andel av smør gjennom et langt arbeidsliv. Men synes fortsatt det er «kjempespennende» å lage et nytt produkt.
– Det er gøy at Tine sentralt satser på oss. Det setter vi pris på, poengterer senioren.
Han viser fram en bakke med rundt 80 kg av nye produktet som ble produsert for første gang uka før.
– Det lages med kviteseidsmør som base. Som igjen er et rømmebasert produkt med mye smak. Så blir det enda mer smak når vi blander inn krydderet, sier Lien.
Selv har han litt over et år igjen før han går over i pensjonistenes rekker.
– Da har jeg passert 40 år i bedriften!
Vi går videre inn på kjølelageret der ferdig emballert og pakket kryddersmør ligger klar til transport. 1400 kg.
Først til sentrallageret på Klepp. Deretter ut til butikkene.
– Hvor mye skal dere lage? – Det er vanskelig å si, da det kommer an på hvordan markedet tar det imot, men vi håper på åtte-ni tonn i året. I første omgang blir det et sesongprodukt for grillsesongen, fra påske til tidlig høst, svarer Nordli.
Noe som vil utgjøre omtrent to prosent av årsproduksjonen på rundt 500 tonn smør fra meieriet ved Byglandsfjordens bredder.
Fortsatt er det Kviteseidsmør som er baerebjelken for bedriften, selv om dyrtid har ført til noe stagnasjon for det noe kostbare smørproduktet.
Da er utviklingen lysere for det tidligere nevnte laktosefrie smøret langt bedre. Det har nemlig hatt en salgsvekst på rundt 20 prosent årlig de siste årene.
Meieriet produserer også Ryfylkegome, Setesdalsmør Ekstra Saltet, frossent kuvertsmør og rømmegrøt, mens økologisk smør er forsvunnet siden forrige gang vi besøkte bedriften i 2021.
– Produksjonen av kryddersmøret utnytter den ledige kapasiteten vi har og kommer på toppen av den øvrige produksjonen, forteller Nordli.
Foreløpig er torsdagene satt av til kjerning av det nye produktet.
– I motsetning til meieriet i Kristiansand, har aldri vi vaert med på noen utredninger, så vi har ikke kjent på frykt for nedleggelse. Men vi vet vi må gjøre våre ting enkelt og kostnadseffektivt for å overleve, sier produksjonslederen.
Som definitivt ikke ser ut som han har solgt smør uten å få betaling!