Vi frykter at Statsforvalteren overtar styringen av Arendal
Arendal går mot en økonomisk hengemyr og kan kanskje bli styrt av Statsforvalteren.
Posisjonen i Arendal ledet av Arbeiderpartiet fikk vedtatt et svaert ambisiøst og progressivt drifts og investeringsbudsjett for 2024 og handlingsplan for perioden 2024–2027.
Høyre er svaert bekymret for den økende pengebruken og den betydelige gjeldsgraden i kommunen. Vi frykter at kommunen kan havne på den såkalte Robek-lista, som vil innebaere at Statsforvalteren overtar styringen av kommunens økonomi, og vi mister all økonomisk handlefrihet. Nylig har både Froland og Vegårshei havnet på denne lista, og det er avgjørende at vi i Arendal gjør alt vi kan for å unngå en lignende skjebne.
Arbeiderpartiet har ledet Arendal i 8 år. I løpet av denne perioden har det vaert en begrenset grad av omstilling. Slik kan det ikke fortsette. Vi står ovenfor endrede rammebetingelser. Antall eldre øker, mens det blir faerre unge. Samtidig håper vi alle på en Morrow-effekt med flere innbyggere, flere i arbeid, faerre i utenforskap og økte skatteinntekter.
Den langsiktige gjelden har nå nådd 6,4 milliarder kroner. Dette nivået er høyere enn sammenlignbare kommuner. Videre forventes gjelden å øke i årene som kommer. Det politiske spørsmålet vi nå reiser, er hvor mye vi skal tillate den å vokse.
Høyre ønsker et håndterbart gjeldsnivå og en økonomi som gir nødvendig handlefrihet. For å oppnå dette, må enhver investering gjennomgås svaert nøye.
Per januar 2024 har kommunen omtrent 266 millioner kroner i oppsparte midler, også kjent som disposisjonsfond. Disse midlene har blitt bygget opp over flere år, delvis takket vaere rekordlave rentenivåer og økte skatteinntekter.
Posisjonen har planer om å bruke omtrent 216 millioner av denne reserven de neste fire årene. Kommunedirektøren har nå varslet at underskuddet i 2024 kan bli så høyt som hele 300 millioner. I så fall vil alle reserver og litt til bli tømt.
Videre har posisjonen i sitt budsjett lagt til grunn at vi vil få hele 150 millioner kroner i økte skatteinntekter kommende fire år. I tillegg har de planlagt for økte utbytter fra Å energi på 74 millioner. Dette er svaert usikkerhet og klart forbundet med risiko. Allerede her bryter posisjonen med de vedtatte handlingsreglene fra 2023 i sitt vedtatte budsjett. Statsforvalter har også påpekt dette i sin tilbakemelding på årsbudsjett og økonomiplan for 2024–2027.
Høyre legger stor vekt på å føre en ansvarlig økonomisk politikk. Vi må tilpasse og utvikle våre tjenester etter dagens og fremtidens behov. I den økonomisk utfordrende perioden vi nå går inn i, er prioriteringer avgjørende, både når det gjelder drift og investeringer.
Derfor har Høyre satt en økonomisk ramme på 0,5 milliarder kroner for bygging av nye sykehjemsplasser. Vi stiller også spørsmål ved hvorfor posisjonen allerede nå har vedtatt å kjøpe ny tom til Agder Renovasjon. Vi er tydelige på at vi bør låne penger når det faktisk er nødvendig, ikke før.
Høyre ønsker å bidra positivt til hensiktsmessige strukturendringer og gode prioriteringer slik at vi kan oppnå nødvendig økonomisk handlefrihet.
Vi håper på en konstruktiv debatt med posisjonen og alle partiene i bystyret. Vi står faktisk alle ovenfor de samme utfordringene! I den politiske debatten vil Høyre legge til grunn gode analyser og fakta. Det håper vi også posisjonen vil gjøre, og at vi alle er åpne for å ta inn over oss ny kunnskap.