Kina og Russland i felles militaerøvelse
Den felles marineøvelsen med avanserte kinesiske krigsskip i Østersjøen viser at de felles russisk-kinesiske sikkerhetspolitiske interessene nå strekker seg helt inn i det skandinaviske naerområdet.
Det er et signal om både økt opprustning, spenninger i Østersjøen og et forsterket strategisk samarbeid mellom Russland og Kina, at tre kinesiske krigsskip nå er på vei gjennom dansk farvann mot Østersjøen.
Skipene skal delta i en felles russisk-kinesisk øvelse, og skal ifølge russiske medier i første omgang til marinebasen Baltijsk i Kaliningrad-enklaven, mindre enn 500 kilometer sørøst for København.
Underveis gjennom dansk farvann og Storebaelt-sundet mellom Fyn og Sjaelland følges den kun to år gamle avanserte missiljageren «Changsha», fregatten «Yuncheng» og et forsyningsskip av et dansk patruljefartøy, opplyser lederen av det danske forsvarets operasjonssenter, kaptein Steffen Lund.
– De har meldt sin ankomst og vi vil følge dem, slik vi følger alle andre statsskip i farvannet vårt, sier Lund.
Første gang
Det er imidlertid langt ifra snakk om kjedsommelig rutine. Dette er første gang Kina deltar i øvelser i Østersjøen i dette omfanget, og «Joint Sea 2017» er et ledd i et overordnet mønster av tettere russisk-kinesisk samarbeid, fiølge lektor Liselotte Odgaard fra det danske Forsvarsakademiet.
Hun har i en årrekke fulgt kinesisk sikkerhetspolitikk, og står for Forsvarsakademiets forskningssamarbeid med det kinesiske forsvaret.
– Det er et politisk signal om at Kina står på Russlands side med hensyn til Nato. Vi har sett dette mønsteret de siste årene, men vi skal ikke forvente at Kina sender en masse krigsskip opp hit eller blir svaert militaerstrategisk engasjerte i regionen vår, sier Odgaard.
Står på Russlands side
Hun forklarer at også Russland støtter kinesiske interesser på Koreahalvøyen, og i 2014 deltok russiske skip i en felles marineøvelse i Øst-Kina-havet.
– Nå er kineserne dermed i Østersjøen for å signalisere at de står ved Russlands side. Det skyldes naturligvis Natos økte engasjement i Baltikum – statene i området ved Østersjøen ruster opp. Vi sier at det ikke er rettet mot Russland, men ikke desto mindre er det det vi gjør. Det betyr at Kina signaliserer at de støtter opp om Russlands syn på ting: at det er Nato som truer Russland og ikke omvendt, sier Odgaard.
Ny militaer samarbeidsavtale
De kinesiske krigsskipene i Danmarks naerområde er en del av en større utvikling i de overordnede sikkerhetspolitiske strategiene. For en måned siden inngikk de to landene en avtale om militaert samarbeid. Innholdet er ikke offentlig kjent.
– Det er helt klart et vesentlig samarbeid som i stor grad er rettet mot Vesten, og hva de to landene anser som Vestens forsøk på å kvele deres innflytelse i naerområdene deres.
– Hvor bekymrende er dette? – Jeg synes vi bør vaere relativt bekymret. Det er ikke slik at det på noen måte er snakk om en allianse, og når russerne samarbeider med Kina så sørger de også alltid for å ha et samarbeid med land som Kina ikke er så gode venner med. Man kan si at de sikrer seg eller engasjerer seg med den andre siden også, så de ikke står alene med Kina. Russerne er også redde for å bli en lillebror som kan få bank av kineserne – det vil de ikke.
Odgaard påpeker at Russland har inngått en tilsvarende avtale med India, som Kina betrakter som en konkurrent i Asia.
– Vesten som trussel
– De to landene har også interessekonflikter, og Russland er bekymret for Kinas økende innflytelse. Men bunnlinjen er at Kina og Russland godt kan overkomme disse motsetningene når de står overfor en større trussel, og det anser de Vesten for å vaere. Det ligger en felles interesse i å skyve Vesten unna de to landenes grenser, vurderer Odgaard.
Professor Mikkel Vedby Rasmussen fra Københavns universitet vurderer også at fellesøvelsen, som blant annet omfatter brannøvelser og beskyttelse av et fraktskip, understreker den økte spenningen i Østersjøen. Nato holdt i juni en stor sjø- og luftøvelse med blant annet dansk deltakelse, og til høsten avholder Sverige en stor øvelse med Nato-deltakelse.
– Sånt sett er signalet til Nato fra Russland slik: Det kan godt hende dere har avholdt en stor øvelse, men vi har: en ekstra stormakt, sier Rasmussen.
– Østersjøen er viktig
I Kina er det heller ikke tvil om at Østersjøen har havnet på stormaktens geopolitiske verdenskart. Den kinesiske regjeringen har understreket at øvelsen ikke er rettet mot «noen tredje part». I avisen Global Times, som eies av Det kinesiske kommunistparti og ofte brukes til å sende kontante signaler til Vesten, sier en marineekspert, Ji Lie, at «Kina ved å sende landets mest avanserte missilkrysser uttrykker landets oppriktighet overfor Russland, og samtidig sender et sterkt signal til andre land som har planer om å provosere oss».
Det betyr at Kina signaliserer at de støtter opp om Russlands syn på ting: At det er Nato som truer Russland og ikke omvendt.
Lektor Liselotte Odgaard fra det danske Forsvarsakademiet.
Den kinesiske eksperten kaller Østersjøen «et nøkkelstrategisk område», med henvisning til flere konfrontasjoner mellom Russland og USA. Eksperten tenker trolig på flere tilfeller av «provokasjoner» mellom amerikanske krigsskip og russiske fly i Østersjøen gjennom det siste året.
I Sverige har meldingen om de tre kinesiske krigsskipene i Østersjøen vakt oppsikt. Statsminister Stefan Löfven har i Aftonbladet undret seg over øvelsen.
– Det er en ny kombinasjon i dette området. Vi får se hva det betyr. Hvis man følger de internasjonale reglene som finnes, så har de rett til å gjøre det. Men det er helt klart noe nytt. Vi vet ikke hva det skal bety, men vi kommer til å ta det opp og spørre om betydningen – om det er snakk om nye interesser som vi ikke kjenner.