Kinas president kvitter seg med farlig konkurrent
En brutal maktkamp har brutt ut i Kinas toppledelse, hvor landets president – Xi Jinping – vil ha sine egne støttespillere innvalgt i kommunistpartiets øverste ledelse.
I disse dager foregår det et drama i den kinesiske toppledelsen, som i både betydning og omfang tåler å sammenlignes med et amerikansk presidentvalg av trumpske dimensjoner.
Inntil i forrige uke var Sun Zhengcai partisjef for den kinesiske millionbyen Chongqing, og en såpass stor stjerne i det kinesiske kommunistpartiet at mange spådde at han hadde gode sjanser for å bli Kinas neste president om noen år.
Slik kommer det imidlertid neppe til å gå.
Plutselig fall
På et hastemøte i partiet sist søndag ble Sun Zhengcai avsatt, noe som ble annonsert i statlige kinesiske medier, skjønt uten en forklaring på årsaken til hans plutselige fall fra toppen.
Ifølge avisen Wall Street Journal og nyhetsbyrået Reuters har imidlertid kommunistpartiet innledet en etterforskning av Sun Zhengcai fordi han – ifølge kilder Reuters har snakket med – er mistenkt for å «krenke den politiske disiplinen».
Det er av typen begrunnelser som i realiteten kan dekke hva som helst, og dermed også brukes til å kvitte seg med politiske fiender og konkurrenter.
Politiske eksperter tror at fjerningen av Sun Zhengcai er iverksatt av den kinesiske presidenten Xi Jinping, som på en partikongress i høst ligger an til å bli gjenvalgt til sin andre femårige periode som generalsekretaer for kommunistpartiet, noe som også vil sikre ham presidentposten.
«Et kraftig signal»
Selv om det ikke er noen tvil om at Xi Jinping blir gjenvalgt, påpeker Steve Tsang, professor og leder av SOAS China Institute ved University of London, i en e-post til Politiken at Xi Jinping fortsatt har motstandere i partiet. Med denne utrenskningen har den kinesiske presidenten ifølge Steve Tsang ønsket å sende «et kraftig signal» til motstanderne sine om at de risikerer å lide samme skjebne som Sun Zhengcai.
Rent konkret handler maktkampen om hvem som skal vaere medlem av politbyråets stående komité, som er kommunistpartiets øverste og dermed mest innflytelsesrike organ. Den stående komiteen består av syv medlemmer, og på høstens partikongress ventes opp til fem av medlemmene å bli erstattet. President Xi Jinping og den kinesiske statsministeren Li Keqiang er de to eneste som kan vaere sikre på å beholde plassene sine.
Vil ha sine egne folk
Det er her den nå avsatte partisjefen for storbyen Chongqing, Sun Zhengcai, kommer inn i bildet, fordi det inntil søndag lå i kortene at han ville få en av de ledige plassene. Sun Zhengcai har imidlertid aldri vaert en naer alliert av president Xi Jinping, noe han angivelig nå betaler prisen for.
Kjeld Erik Brødsgaard, professor i kinesiske forhold ved Copenhagen Business School, viser til at Xi Jinpings makt hittil har vaert begrenset av at medlemmene i den stående komiteen har vaert utpekt av hans forgjengere som president. Derfor vil han nå ha sine egne folk innvalgt.
– Xi Jinping vil danne sitt eget team, slik at han kan få flertall til å gjennomføre tingene han ønsker, sier Brødsgaard.
I det spillet kunne Sun Zhengcai ikke bare bli en tøff motstander, men også en farlig konkurrent.
Byen Chongqing, hvor Sun Zhengcai frem til søndag var partisjef, er et av Kinas viktigste industrielle og kommersielle sentra, hvor store elektronikkfirmaer som Hewlett-Packard, Foxcorp, Acer og Asus har lagt en stor del av produksjonen.
Det kvalifiserer som regel byens partisjef til en høy stilling i kommunistpartiet, og Sun Zhengcai var derfor allerede medlem av politbyrået, som med 25 medlemmer er partiets nest viktigste organ – like under den stående komiteen.
Ung utfordrer
Ved den kommende partikongressen i høst lå Sun Zhengcai ikke bare an til å avansere og bli medlem av den stående komiteen. Det som gjorde ham spesielt farlig for Xi Jinping var også at han med sine 53 år var såpass ung at han ikke ville vaere for gammel til å overta presidentposten etter Xi Jinping, når den neste femårsperioden utløper. Dermed har president Xi Jinping formentlig vurdert at Sun Zhengcai ville ha en agenda som neppe stemte overens med hans egen.
Politiske eksperter anslår at Xi Jinping kan vaere interessert i å søke gjenvalg til en tredje periode som generalsekretaer for kommunistpartiet om fem år.
Den kinesiske grunnloven dikterer at han etter to perioder går av som president, men det foreligger ingen formelle hindre for at han kan beholde stillingen som generalsekretaer, som internt i systemet dessuten er langt mer mektig enn presidentposten.
Historien gjentar seg
Samtidig inneholder Sun Zhengcais fall også en gjentakelse av historien, fordi han i 2012 overtok posten som partisjef i Chongqing etter Bo Xilai, som ble felt av en stor korrupsjonsskandale. Den gang ble Bo Xilai også nevnt som en mulig konkurrent til Xi Jinping.
Nå tyder mye på at Sun Zhengcais og Bo Xilais skjebner er i ferd med å bindes sammen, fordi Sun Zhengcais oppgave som partisjef i Chongqing var å rydde opp etter Bo Xilai. I februar kritiserte imidlertid kommunistpartiets disiplinaere kontor Sun Zhengcai for ikke å ha utryddet korrupsjonen i byen, og det er angivelig denne kritikken som har banet veien for avsettelsen.
Det passer samtidig inn i bildet av den kinesiske presidenten, Xi Jinping, som i løpet av sine først fem år som Kinas leder har utviklet seg til en av de sterkeste presidentene på flere tiår. I fjor ble han utstyrt med tittelen «kjerneleder», noe som var et avvik fra kommunistpartiets sedvanlige praksis med å fremheve et kollektivt lederskap. I tillegg til å øke undertrykkelsen av media og kritikere har Xi Jinping bl.a. iverksatt en kampanje mot korrupsjon som har ført til at 1,2 millioner embetsmenn ifølge avisen South China Morning Post er blitt straffet på forskjellige vis.
Kultliknende dyrking
Samtidig har statlige medier innledet en naermest kultliknende dyrking av Xi Jinping, som er blitt forsterket i forkant av høstens partikongress. Senest har den statlige TV-kanalen CCTV hver mandag kveld i beste sendetid begynt å vise en dokumentarserie på ti episoder om presidentens ideer og bedrifter, hvor han blir fremstilt som en stor reformator.
Dessuten har sensuren i landet angivelig fått en ekstra dimensjon for å sikre ro og stabilitet frem til partikongressen. Denne uken blokkerte kinesiske myndigheter den populaere appen WhatsApp, som blir brukt til å dele meldinger og bilder. Inntil da hadde WhatsApp vaert et av de få utenlandske mediene som var tillatt i Kina.
Blokkeringen kommer etter at den kinesiske regjeringen de siste par ukene er blitt sterkt kritisert for behandlingen av den nå avdøde menneskerettighetsaktivisten Liu Xiaobo, og for å stramme grepet rundt Hongkong.