Denne generalen vil ikke ha flyktningene hjem
En av Assads mest fremtredende generaler, Issam Zahreddine, oppfordrer flyktningene som har rømt landet om ikke å returnere.
Halvparten av Syrias befolkning er på flukt, enten internt i landet eller i utlandet. Assad sier at Syria er «blitt mer homogent».
Syriske flyktninger må ikke tro at de nødvendigvis er ønsket velkommen hjem igjen om Assad-diktaturet vinner krigen.
– Til dem som flyktet fra Syria til et annet land – jeg ber dere om å aldri noensinne returnere, for selv om staten tilgir dere, kan vi love at vi ikke glemmer, og vi vil ikke tilgi dere, sa den omstridte generalen til syrisk TV og andre arabiske medier etter at den republikanske garden hadde trengt gjennom IS-bevegelsens forsvarslinjer i oljebyen Deir ez-Zour i det østlige Syria.
– Om dere vet hva som er godt for dere, vil ingen av dere vende tilbake, mente Zahreddine. Senere har generalen, som har et hardt rykte på seg, sagt at han kun snakket til IS-bevegelsens jihadister og til opprørere som har drept syriske soldater, ifølge nyhetsnettstedet Middle East Eye.
Fem millioner på flukt
Det vil imidlertid ikke overbevise alle flyktninger om at det er trygt å returnere. Assads krigføring var i stor grad det som drev de fleste flyktningene ut av landet. Og frustrerte demonstrasjoner mot hans diktatur var det som utløste den arabiske våren i Syria, og som førte til at Assads regime slo hardt ned mot dem.
Fem millioner syrere er i dag flyktninger i utlandet. Og omkring syv millioner andre syrere er internt fordrevne i sitt eget
Assad skapte selv tvil om flyktningenes fremtid da han 20. august sa at «vi har mistet våre beste unge og vår infrastruktur. Men vi har vunnet et sunnere og mer homogent samfunn».
Hans egen familie, som har kontrollert Syria i fem tiår, kommer fra det alawittiske mindretallet, som kritiseres for å holde landets sunnimuslimske majoritet og den kurdiske minoriteten nede.
Assad har imidlertid også flere ganger blitt sitert på at han vil fortsette krigen til hans haer har erobret hvert eneste hjørne, og at det er et «sunnere» Syria som kommer ut av krigen.
– Vi vet ikke hva Assad og hans menn mener med homogenitet. Innebaerer det å kvitte seg med syrere han ikke liker, og dem som gjorde opprør for seks år siden i en søken etter verdighet?, spør den libanesiske kommentatoren Diana Moukalled i Arab News.
– Regimet vil i realiteten ikke ha flyktningene tilbake, på samme måte som at det ikke har tatt ansvar for at det var ansvarlig for deres skjebner i utgangspunktet.
I Jordan, Libanon og Irak
Selv om Assad har militaer medvind befinner mange av de internt fordrevne seg i områder som i dag kontrolleres av den kurdiske YPG-militsen, av FSAs arabiske styrker, eller av mer religiøse eller jihadistiske sunnimilitser.
De fem millioner syrerne som befinner seg i utlandet har flyktet fra krigen og Assad-regimet i store tall, og hovedparten av dem befinner seg i nabolandene Jordan, Libanon og Irak.
For avslutningen av krigen og den etterfølgende forsoningen kan det bli avgjørende at disse mange millioner menneskene har tillit til makthaverne som kontrollerer nettopp deres hjemlige områder i Syria.
General Issam Zahreddine