Størjen ble ingen stor pengemaskin
Fisket etter makrellstørje langs kysten på Vestlandet ble ingen økonomisk gullgruve for mannskapet på M/S «Bluefin».
Fangsten ble rett og slett for stor, transporten til markedet i Japan for dyr, mens kundene i europeiske land som Spania og Nederland ikke ville betale godt nok for verdens største og raskeste tunfisk.
Dyreste i verden
– I løpet av den måneden fisket pågikk slapp vi tilbake i sjøen minst 100 fisk. Vi hadde ikke kapasitet til å ta vare på den, og håndtere den slik at kvaliteten ble god nok. Dessuten erfarte vi at markedet plutselig ikke kan ta imot store mengder makrellstørje fra Norge uten at prisene synker, sier fiskeskipper Atle Nekkøy.
Makrellstørje regnes som den dyreste fisken i verden, med priser på flere hundre kroner kiloet. På auksjoner i Japan skal fisker på 200–300 kilo med best kvalitet ha blitt auksjonert bort for flere hundre tusen kroner. Noen snakker om opp mot millionsummer.
Gode tider på 50- og 60-tallet
Forventningene var derfor enorme da fisken plutselig dukket opp igjen på vestlandskysten etter å ha vaeret borte i flere tiår.
På 1950- og 60-tallet ble det årlig tatt opptil 15.000 tonn av den eksklusive fisken.
I sesongen ble folketallet på fiskerisamfunn som Fedje fordoblet, med tilreisende fiskere fra Japan der fisken er spesielt ettertraktet til sushi.
Makrellstørjen gyter i Middelhavet, men beveger seg gjennom store havområder i opptil 70 kilometer i timen. Nord-Atlanterhavet og kysten utenfor Norge er ett av fiskens viktigste beiteområder.
Overfiske og fiskeforbud
Omfattende overfiske førte i sin tid til fiskeforbud, før Brødrene Hillersøy på Bulandet i Sunnfjord i 2016 fikk tillatelse til prøvefiske. Da dro de opp 191 makrellstørjer på mellom 170 og 300 kilo på bare ett kast. Til sammen 39,6 tonn fisk ble levert i Florø.
I fjor var det MS «Bluefin» som trakk det lengste strået hos fiskeriforvaltningen og fikk tillatelsen til prøvefiske. Den samlede fangsten ble 234 størjer og totalt 46,4 tonn.
Nytt størjeeventyr
I gledesrusen over at størjen nå er tilbake, holdt Fedje kommune og fylkeskommunen størjekonferanse på Fedje i går. For denne gang vil fiskere og forskere at det ikke skal gå galt med forvaltningen.
– For oss som vokste opp her på Fedje på 1950- og 60-tallet var det en stor sorg da størjen forsvant. Jeg har mine beste barndomsminner fra somre med fiskebåter som kom inn med fangst, og alt livet det førte med seg. Da MS «Hillersøy» gjorde storfangsten for to år siden, var det som at håpet og livet på Fedje gjenoppsto, sa fedjebuen Nils Moldøen.
Flere med ham drømmer om at størjen betyr et nytt eventyr for vestlandskysten.
Mye størje i sjøen
Fiskerne Tore Hillersøy på MS «Hillersøy» og Atle Nekkøy på MS «Bluefin» vil vaere med på fisket også neste år. Begge har sett mye makrellstørje i sjøen og mener det er mulighet til å få langt større fangster.
Men for å lykkes må salgsarbeidet forbedres. Erfaringene fra prøvefisket er at spesielt markedet i Japan trenger tid og må bygges opp.
Beste pris fikk fiskerne i Japan med rundt 250 kroner kiloet. Dårligst var prisen i Spania og Nederland med ned i 60 kroner. Men utgiftene til diesel, drift av båten, bearbeiding av fisken og flytransport er høye, så fortjenesten ble ikke det fiskerne drømte om.
– Det er det japanske markedet vi må satse på. De krever topp kvalitet på fisken. Derfor er ikke det viktigste å levere mye fisk, men at den fisken som leveres har den beste kvaliteten, sier Nekkøy.
Han har håp om at markedet for størje nå gradvis bygges opp med større etterspørsel.
Det er det japanske markedet vi må satse på.
Atle Nekkøy, fiskeskipper
– Japanerne har ikke spist denne fisken fra Norge på flere tiår. Nå må de få smaken på den igjen, sier Nekkøy.
Åpner for sportsfiskere
Både Tore Hillersøy og Atle Nekkøy er positive til at også sportsfiskere får muligheten til å fiske makrellstørje, slik Norges Jeger- og Fiskeforbund (NJFF) har tatt initiativet til.
– Vi synes også de må få prøve seg med en årlig kvote på ett par tonn. Det vil bidra til enda mer interesse for fisket, sier Hillersøy.
I år har Norge fått økt fiskekvoten til 104 tonn makrellstørje. Det er bare rundt 0,3 prosent av all fangst globalt på over 28.000 tonn. På 1950- og 60-tallet sto Norge for 15 prosent av den globale kvoten.