Apple flagger hjem og gis milliardrabatt
Apple annonserer en engangsbetaling av skatt på nærmere 300 milliarder kroner i USA. Det kan svekke EU-kommissær Margrethe Vestagers sak mot Irland, tror skatteekspert.
Teknologigiganten Apple vil flytte en stor del av sin enorme formue, som er plassert i skatteparadis i utlandet, hjem til USA ved å betale en engangsskatt på rundt 300 milliarder kroner.
Det kommer frem i en pressemelding fra Apple som utløser jubel fra Det hvite hus.
– Vi føler et dypt ansvar for å gi tilbake til landet vårt og folket som hjelper til med å gjøre suksessen vår mulig, skriver Apples administrerende direktør, Tim Cook, i meldingen.
Største skattebetaler
Her blir innbetalingen kalt «den største av sitt slag noensinne», og Apple omtales som den allerede største skattebetaleren i USA.
I virkeligheten har imidlertid ikke Apple hatt økonomisk interesse av å gjøre noe annet, påpeker Rasmus Corlin Christensen, doktorgradsstipendiat ved Copenhagen Business School og forsker på internasjonal skatt.
Gjennom en skatteform som ble underskrevet av president Donald Trump like før jul, avvikler republikanerne i den amerikanske Kongressen en særlig mulighet i den amerikanske skattelovgivningen.
Den gir internasjonale amerikanske selskaper mulighet til å utsette sine betalinger av selskapsskatt av overskudd fra utlandet ved å plassere pengene utenfor USA.
Til gjengjeld tilbyr Republikanerne at selskapene nå kan hente formuene hjem til en redusert skattesats på 15,5 prosent for kontantbeholdninger og 8 prosent for ikke-likvide verdier.
USAs nye generelle skattesats for selskaper er nå på 21 prosent.
2060 milliarder
Apple er verdens mest innbringende selskap og har i årevis benyttet ordningen til å unngå eller utsette den amerikanske selskapsskatten hittil på nominelt 35 prosent.
Ved utgangen av september i fjor hadde Apple plassert hele 2060 milliarder kroner utenfor USA, ifølge firmaets regnskap.
Det er penger som er tjent blant annet i Europa, og på grunn av Apples utspekulerte selskapsstruktur formentlig skattlagt med mindre enn 10 prosent, noe Politiken omtalte i november.
EU-kommisjonens danske konkurransekommissær, Margrethe Vestager, fører for øyeblikket sak ved EU-domstolen mot Irland, som ifølge EU-kommisjonen har oppkrevd 125 milliarder kroner for lite i skatt fra Apple.
– Apple har betalt svært lite i skatt på sin ikke-amerikanske inntjening – også i forhold til sammenliknbare selskaper i Europa og på nasjonalt plan. Men hvorvidt det er lovlig, ulovlig eller i en gråsone, det vet vi ikke ennå, sier Corlin Christensen.
– Svekker Europas sak
Når USA nå mottar en innbetaling av skatt fra Apples europeiske inntjening kan det svekke Europas sak, vurderer han.
– Det kan saktens ha som direkte konsekvens at EUkommisjonen og de europeiske medlemsstatene får en dårligere sak, når det gjelder å fremsette at det er i Europa disse pengene skal beskattes, sier han.
EUs økonomikommissær, Pierre Moscovici, sa på en pressekonferanse torsdag at han ikke kan se noen forbindelse mellom de to sakene.
– Vi opptrer på bakgrunn av våre egne regler, sa Moscovici, og gjentok det europeiske synspunktet om at man skal betale en «fair» skatt der hvor verdien skapes.
20.000 nye jobber
I pressemeldingen har Apple medregnet den nye skattebetalingen i en oversikt over sine «bidrag til USAs økonomi de neste fem årene», som firmaet oppgir til nærmere 2600 milliarder kroner.
I praksis har Apple spart 338 milliarder i skatt ved å hente hjem pengene under de nye betingelsene, skriver avisen The New York Times med henvisning til tall fra research-gruppen Institute on Taxation and Economic Policy. Det er mer enn noe annet amerikansk firma.
Donald Trump har lenge rettet søkelyset mot Apple fordi de ikke produserer sine populære iPhones i USA. Det er ingen umiddelbar utsikt til endring på den fronten, men Apple skriver at selskapet planlegger å investere 236 milliarder kroner og skape flere enn 20.000 jobber i USA de neste fem årene.
Det skal skje ved å ansette folk på de eksisterende «campus»områdene og bygge et nytt. Apple har 84.000 ansatte i USA.
Nyheten ble i en tweet erklært som «en kjempeseier for amerikanske arbeidere og USA» av Donald Trump.
Det blir så fall typen arbeidere som jobber i datasentre og med apper og strømmetjenester. Apple skriver at over 77 milliarder kroner skal investeres i datasentre over hele USA.
Flere amerikanske medier erfarer også at Apple vil utbetale bonuser på snaut 20.000 kroner i aksjeopsjoner til medarbeiderne sine.
Det kommer etter at en lang rekke andre amerikanske selskaper har annonsert lignende tiltak om bonuser eller høyere minstelønn etter den republikanske skattereformen, som letter skatten for de fleste, men gir de aller største lettelsene til selskaper og folk med svært høye inntekter. Det hvite hus offentliggjorde torsdag en liste under overskriften «et løfte oppfylt».
Store planer
Samtidig er det uklart i hvor stor grad Apples investeringsplan i praksis endrer seg med den nye skattereformen.
Apple hadde øremerket ca. 285 milliarder kroner til skattebetalingen som måtte falle på et tidspunkt, skriver The New York Times.
Selv skriver Apple at firmaet i 2018 planlegger å bruke 432 milliarder kroner på innkjøp i USA.
Ganget utover fem år vil det i seg selv utgjøre 2152 milliarder kroner av de nærmere 2600 milliarder kronene Apple «bidrar med» til økonomien. I tillegg kommer den lovfestede skatten.