Thai-general mistenkt for luksus-korrupsjon
Luksusklokker til flere millioner truer militaerjuntaens posisjon i Thailand.
Juntaen har mistet mye troverdighet etter at nettaktivister har avslørt general Prawit Wongsuwans forbruk av luksusklokker.
Helt siden det thailandske militaeret kastet landets davaerende regjering på dør ved et kupp i 2014, har det holdt på makten ved å sette demokratiske spilleregler ut av spill. Nå trues imidlertid militaerjuntaens anseelse av en såpass stor skandale at eksperter begynner å snakke om at juntaens dager kan vaere talte.
Skandalen handler om klokker til flere hundretusener kroner stykket, og om hvordan Facebook og internett plutselig kan bli en trussel mot makthavere som ellers tror de sitter trygt i salen.
Skandalens hovedperson er general Prawit Wongsuwan, som både er forsvarsminister og visestatsminister i den sittende militaerkontrollerte thailandske regjeringen.
En solrik dag i desember i fjor overvar han en utendørsseremoni. På et tidspunkt løftet han den ene hånden for å skygge for solen akkurat da en fotograf tok bilde av ham.
Bildet avslørte at han bar en Richard Mille-klokke til en verdi av ca. 780.000 kroner. Da begynte snøballen å rulle.
For da militaerjuntaen tok makten i 2014 var en av hovedbegrunnelsene at et kupp var nødvendig for å bekjempe landets utbredte korrupsjon. Derfor skulle alle ministre i den nye militaerkontrollerte regjeringen også oppgi en liste over sine personlige verdisaker.
Det skulle raskt vise seg at Richard Mille-klokken ikke sto på listen Prawit Wongsuwan hadde offentliggjort.
Klokkejakt på nett
Det skulle imidlertid bli verre.
Mange tusen kilometer fra Thailand, i Los Angeles, satt en thailandsk internettaktivist som kaller seg selv CSI-LA på Facebook.
Han begynte å saumfare nettet etter bilder av Prawit Wongsuwan og fant snart ut at han også hadde blitt fotografert med andre luksusklokker på hånden. Flere aktivister trådte hjelpende til i det som raskt ble døpt «klokkejakten».
Internettaktivisten CSI-LA har av hensyn til egen sikkerhet ikke avslørt identiteten sin offentlig, men ga i forrige måned et intervju til AP.
– Vi lever i det som blir kalt en verden av big data. Så nå om dagen finnes det spor overalt etter hva du gjør, så hvis du gjør noe som er korrupt og du tror du kan slippe unna med det, så er ikke ting som før, sa den anonyme personen bak navnet CSI-LA til blant annet AP.
– Fikk dem av venner
I første omgang forsøkte general og forsvarsminister Prawit Wongsuwan å legge lokk på saken, men da stormen fortsatte kom han til slutt med en forklaring om sine mange klokker.
– Jeg har venner og de ga dem til meg. Nei, de kjøpte dem ikke til meg. De lot meg bare gå med dem. Det er alt, sa han.
Den forklaringen var det få som trodde på, og en tidligere senator uttalte at militaerjuntaen hadde et stort troverdighetsproblem.
Skandalen tilspisset seg ytterligere da Thailands statsminister – kuppgeneral og
tidligere haersjef Prayuth Chano-cha – for et par uker siden valgte å holde hånden over forsvarsministeren sin ved å si at saken var «et personlig anliggende» for Prawit Wongsuwan, og derfor ikke nødvendiggjorde innblanding fra regjeringen.
Statsministeren viste til at saken er i ferd med å bli etterforsket av den statlige antikorrupsjonsenheten, hvis medlemmer er utnevnt av juntaen.
Truer juntaen
Kan Yuenyong, leder av den Bangkok-baserte tankesmien Siam Intelligence Unit, mener at avsløringene kan gjøre det vanskelig for militaeret å bevare makten.
– Skandalen virker som et symbol på at juntaen kun tenker på sine egne interesser og ikke lenger har noen rolle å spille, og snart er tiden inne for at Thailand vender tilbake til et normalt politisk liv, sier han.
Den thailandske statsministeren, Prayuth Chan-ocha, har tidligere lovet at det skal avholdes valg i november, men nå virker det mer sannsynlig at valget blir utsatt til tidligst februar neste år.
Valgkampturné
Klokkeskandalen kommer svaert ubeleilig for Prayuth Chano-cha, siden han har antydet at han har ambisjoner om å fortsette som landets leder – eventuelt ved å få partier til å utnevne ham som statsminister etter det kommende valget.
De siste månedene har han reist rundt i landet og møtt arbeidere og bønder i noe som ligner en valgkampturné. Det har skjedd samtidig med at militaerjuntaen forhindrer vanlige politikere i å føre valgkamp ved å opprettholde et forbud om at det av hensyn til rikets sikkerhet ikke kan holdes politiske møter hvor flere enn fem personer deltar.