Vil at folk baerer motgift mot overdoser
Overdoser som følge av opioidavhengighet koster nå flere amerikanske liv enn både skytevåpen og trafikkulykker. Helsedirektøren ønsker at alle amerikanere laerer seg å bruke naloxon – et preparat som fungerer som en motgift til opioider.
Om noen amerikanere skulle vaere i tvil om landets narkotikaproblem har helsedirektør Jerome Adams gjort det helt klinkende klart. Han oppfordrer nå amerikanere til å laere seg å bruke medisinen naloxon mot overdoser – saerlig om de kjenner at de selv eller noen de kjenner kan vaere i fare.
– Det er lett å bruke, det redder liv, og det kan anskaffes relativt lett over hele landet, sa Jerome Adams onsdag i et intervju med helsenettstedet Stat i anledning at han hadde sendt ut en pressemelding om saken.
Eksplosiv økning
Forslaget kommer som en reaksjon på det som i økende grad betegnes som en «epidemi» av overdoser.
Gjennom en årrekke har forbruket av smertestillende opioider, som morfin, vaert økende i USA. Det har ført til en eksplosiv utvikling blant folk som blir avhengige av stoffene eller ledes over til andre stoffer, som for eksempel heroin.
Antallet folk som dør av overdoser er nå høyere enn antallet dødsfall i trafikken eller som følge av våpenbruk. Dette understreket også Det hvite hus på Twitter mandag denne uken.
– Denne avhengighetskrisen kan ramme alle amerikanere, fra fotballstjerner til hjemmevaerende husmødre, het det i meldingen på Twitter.
Første gang på 13 år
Forslaget fra helsedirektøren har utløst stor oppmerksomhet. Det er nemlig 13 år siden et offisielt varsku av dette slaget sist ble utstedt. Ifølge helsenettstedet Stat var forrige gang i 2005, og da handlet det om alkoholforbruk under graviditet.
Jerome Adams er imidlertid ikke i tvil om at det er på tide å bruke det tyngste PR-våpenet de har. Han kaller situasjonen en «narkoepidemi uten sidestykke».
– Hver dag mister vi 115 amerikanere til en opioidoverdose. En person hver 12,5 minutt, skriver helsedirektøren i pressemeldingen, ifølge TV-kanalen ABC.
– Det er på tide at vi sikrer at flere mennesker har adgang til denne livreddende medisinen, for 77 prosent av dødsfall som følge av opioidoverdoser skjer utenfor et medisinsk område. Flere enn halvparten finner sted i hjemmet.
Alle samfunnslag berørt
Politiken har tidligere skissert problemet under et besøk i byen Warrenton i delstaten Virginia. Her har både borgermesterens sønn og prestens sønn dødd av overdoser i henholdsvis 2015 og 2016.
Naloxon er et preparat som motvirker virkningen til opioider. Det kan både sprøytes inn i blodet og brukes nasalt ved akuttbehandling av overdoser. Preparatet brukes også i Danmark og i Norge, hvor kommuner ofte deler ut nesesprayen til rusavhengige. I Norge har man delt ut over 4000 slike nesesprayer i løpet av de siste årene.
Det er også et populaert preparat, fordi det virker naermest øyeblikkelig – noe som også er nødvendig, da en overdose kan få åndedretts- og sentralnervesystemet til å svikte.
I intervjuer med flere medier poengterer den amerikanske helsedirektøren at man ikke må tro at overdoser ikke kan ramme en selv eller ens naermeste.
– Oppfordringen er å erkjenne at det finnes en risiko, sier han til den amerikanske radiokanalen NPR.
– Og om du selv eller en av dine naere er i fare bør du ha naloxon i naerheten og vite hvordan du bruker det.
– Fjern årsaken
Forslaget fra helsedirektøren møter imidlertid motstand. Den republikanske guvernøren i delstaten Maine, Paul LePage, har ifølge TV-kanalen ABC advart mot å gjøre adgangen til naloxon lettere.
Ikke fordi han ikke erkjenner problemet. Tvert imot. LePage mener imidlertid at preparatet kan få folk til å ignorere risikoen. Han vil heller angripe selve årsakene til narkoepidemien.
Naloxon er også blitt kritisert for å vaere for dyrt, men Adams påpeker at «95 prosent av folk med forsikring» kan få naloxon «med liten eller ingen» egenandel.