Journalister funnet skyldige i terrorstøtte
Saken mot avisen Cumhuriyet har vakt internasjonal oppmerksomhet om presset på media i Tyrkia. Nå har 14 ansatte blitt dømt for terrorstøtte, men dommen gjør bare avisen mer innstilt på å fortsette arbeidet.
Satiretegneren, gravejournalisten, den politiske analytikeren og sjefredaktøren er noen av de 14 ansatte ved avisen Cumhuriyet som onsdag ble idømt mellom to og et halvt og åtte års fengsel for terrorstøtte. En av de dømte, politisk analytiker Kadrı Gürsel, kaller saken dypt politisk.
– Jeg er selvfølgelig sint, sier han etter å ha mottatt sin dom på to og et halvt års fengsel.
– Dommen gjør situasjonen uutholdelig for journalister som er fast bestemt på å forbli journalister. Men som vi sa i rettssalen er vi bestemte på å fortsette i yrket vårt på tross av presset, og det vil vi gjøre, sier Gürsel.
Saken mot Cumhuriyet har rettet omverdenens oppmerksomhet mot den krympende presse- og ytringsfriheten i Tyrkia. Avisen er den siste store, kritiske avisen i landet, hvor over hundre medier har blitt stengt eller overtatt av administratorer siden kuppforsøket sommeren 2016.
Avisen havnet i regjeringens søkelys i 2015 med en avsløring av tyrkiske våpenleveranser til islamistiske opprørsgrupper i Syria. Den tidligere sjefredaktøren Can Dündar og avisens redaktør i Ankara ble idømt nesten seks års fengsel for å trykke historien. Dündar bor nå i Tyskland, mens hans kone i Tyrkia har blitt fratatt passet sitt.
Feiret på tross
3 av de 18 tiltalte i saken ble frikjent, mens 14 ble kjent skyldige. Retten besluttet at Can Dündars sak vil fortsette separat. Alle dømte har fått forbud mot å reise ut av landet. Avisen vil nå anke saken, og ingen dømte er derfor på vei til fengsel med det første. Tvert imot feiret de torsdag at styreleder Akin Atalay ble løslatt mot kausjon etter 542 dager i fengsel.
– Dommen sender et urovekkende signal til alle journalister i Tyrkia, sier Kadrı Gürsel. Likevel vil han selv og resten av Cumhuriyet fortsette arbeidet som før.
– Det er et fiendtlig klima for journalister i Tyrkia, sier journalisten.
Ingen er trygge
Dommerens avgjørelse blir fordømt av flere menneskerettighetsog presseorganisasjoner. Saken er politisk motivert og kommer fra en regjering som har strammet grepet om media så vel som rettsvesenet, lyder det.
Andrew Gardner, leder av Amnesty International i Tyrkia, mener avisen blir straffet for sin kritikk av landets makthavere.
– Cumhuriyet er et mainstream-medium. Hvis de kan bli dømt på groteske terroranklager, betyr det at ingen er trygge. Det budskapet er klart og tydelig, sier Andrew Gardner.
Den tyrkiske regjeringen hevder at Tyrkia har et uavhengig rettsvesen, selv om den politiske innflytelsen har blitt betydelig større de siste årene.
Går tilbake på pressefrihet
Saken mot Cumhuriyet er et stort slag mot pressefriheten i landet, sier Kadrı Gürsel.
– Tyrkias ledere må forstå at det de har gjort mot oss sverter Tyrkias omdømme. Hvis de tror at de kan slippe unna med det, må de forstå at det kan de ikke, sier Gürsel.
Dommen kommer nå som tyrkerne er på vei mot et raskt utskrevet president- og parlamentsvalg. President Recep Tayyip Erdogan ønsker å bli ved makten i enda en periode og samtidig få absolutt flertall i parlamentet med partiet sitt, men han er under press. Flere av de nå dømte, og advokaten deres, mener saken mot dem har blitt brukt til å skremme andre journalister i forkant av det avgjørende valget.
– Dette var en politisk rettssak og timingen av domsavsigelsen er klart relatert til den politiske kalenderen i Tyrkia. Dette vil sende et budskap til alle medier og individuelle journalister om at det står mye på spill akkurat nå, sier Kadrı Gürsel.