Oliver North skal hjelpe våpenlobbyen i USA
Oliver North sto i sentrum under Iran-Contraskandalen i 1980-årene under Reagan.
National Rifle Associations administrerende direktør, Wayne LaPierre, var begeistret da han på NRAs landsmøte mandag offentliggjorde navnet på den mektige lobbyorganisasjonens nye formann, den pensjonerte oberstløytnanten og ultrakonservative forfatteren og kommentatoren på TV-kanalen Fox News, Oliver North.
Kultstatus
Alle amerikanere kjenner ham, og «Ollie» North har siden slutten av 1980-årene hatt kultstatus ytterst på den amerikanske høyrefløyen, hvor National Rifle Association rekrutterer en stor del av sine fem millioner medlemmer.
– Oliver North er en legendarisk kriger for amerikansk frihet, og en talentfull kommunikator og en dyktig leder. I disse tider kan jeg ikke finne en person som er mer egnet til å tjene som vår nye formann, lød det fra Wayne LaPierre.
Skal reise kjerringa
Vendingen i disse tider er ikke tilfeldig. Siden massakren på en skole i Parkland, Florida i februar i år, som kostet 17 elever livet, har NRA vaert på defensiven.
Flere kjente selskaper har avsluttet sine rabattavtaler for organisasjonens medlemmer, og helt nye målinger viser en – beskjeden – støtte til krav om sterkere kontroll av våpensalg.
Nå skal Oliver North reise kjerringa, men valget av ham er risikabelt.
For mannen, hvis ulovlige handlinger kastet en skygge over president Reagans siste presidentperiode, symboliserer den kalde krigen og representerer en epoke hvor etterretningstjenesten CIA opererte nesten uten kontroll, og hvor landets øverste ledelse begikk åpenlyse lovbrudd.
Svaert ulovlig aksjon
Navnet Oliver North er for alle amerikanere over en viss alder synonymt med den såkalte IranContra-skandalen fra midten av 1980-årene.
USAs davaerende president, Ronald Reagan, ønsket å støtte de kontrarevolusjonaere gruppene i Nicaragua, såkalte contras, som bekjempet den revolusjonaere regjeringen.
Flertallet i Kongressen motsatte seg imidlertid denne støtten, og medlemmer av presidentens nasjonale sikkerhetsråd fant i all hemmelighet et smutthull.
De visste at Iran ønsket å kjøpe amerikanske våpen til bruk i krigen i Irak.
Samtidig holdt en iranskstøttet gruppering syv amerikanske gisler i Libanon, og løsningen var å selge iranerne våpen gjennom utenlandske stråmenn mot iransk hjelp til løslating av gislene.
Innrømmelse fra North
Saken ble avslørt i 1986 av den libanesiske avisen Al-Shiraa.
Ifølge avisen hadde USA solgt raketter til Iran for 30 millioner dollar, noe president Reagan i første omgang benektet.
Et parlamentarisk etterforskningsutvalg oppdaget at 18 av de 30 millioner dollarene ikke sto oppført i regnskapene: En del av pengene hadde blitt sendt videre til nicaraguanske contras.
Så kom en stram og veltalende offiser, som tatt ut av en amerikansk krigsfilm, inn på scenen. Oberstløytnant Oliver North, som hadde en stabsfunksjon i USAs nasjonale sikkerhetsråd, innrømmet at han hadde formidlet penger til opprørerne i Nicaragua.
Han gjorde det også klart at både hans overordnede og presidenten selv var informert.
Fengsel og bot
Under de påfølgende rettssakene og høringene i Kongressen prøvde president Reagans støttespillere å holde presidenten utenfor saken. Det har senere kommet frem at han var svaert svekket.
Oliver North ble i 1989 kjent skyldig i anklager for å motarbeide Kongressen, for å ha destruert dokumenter og for å ha mottatt penger.
Han ble idømt en betinget fengselsstraff og en bot på 150.000 dollar.
I disse tider kan jeg ikke finne en person som er mer egnet til å tjene som vår nye formann. Wayne LaPierre, adm.dir.
National Rifle Associations
– Vi står midt i en kamp
For konservative kretser og medier var imidlertid Oliver North syndebukken som hadde jobbet for å støtte antikommunistiske «frihetskjempere», og han har siden vaert et konservativt idol.
Oliver North dekket den andre Irak-krigen for TV, han har skrevet flere bøker og han opptrer som kommentator i Fox News – hvor han i likhet med president Trump tordner mot atomavtalen med Iran.
Nå står han overfor en ny kamp: amerikanernes fortsatte rett til å baere våpen, som han sa i mandagens takketale.
– Vi står midt i en kamp – i et brutalt slag for å bevare friheten Herren har skjenket oss.