Frykten øker for «no deal»
Fra dypet av brexitforhandlingene fortelles det om uro for at hele prosessen kan havarere.
For ikke lenge siden ble diplomater fra EUs medlemsland brifet bak lukkede dører av sjefforhandler Michel Barnier. Han gjorde da et forsøk på å forklare hvorfor det har vaert såpass stille rundt forhandlingene de siste ukene.
Barnier kalte det ubåtteorien om forhandlinger. Noen ganger ligger ubåten helt oppe i overflaten, slik at alle kan se hva som skjer. Men i perioder dykker den ned. Og det er der nede i dypet forhandlingene foregår nå.
– I slike perioder vet vi ikke så mye, for vi er jo ikke i rommet. Vi observerer bare utenfra, sier en diplomatkilde til NTB.
Fastlåste forhandlinger
Deltakerne på møtet skal ha kommet med mange vittige bemerkninger om Barniers ubåtmetafor. Sikt godt før du avfyrer torpedoene, oppfordret én. En annen påpekte at hjemlandet ikke har noen kyst og derfor heller ikke ubåter. For ikke å snakke om de stakkars svenskene, som ikke engang finner ubåtene i sin egen skjaergård.
Men fra innsiden av skroget er det et alvorlig budskap som kommuniseres ut.
Ifølge Barnier er det ikke gjort noen store fremskritt i forhandlingene siden mars. EU og Storbritannia er enige om 75 prosent av teksten i skilsmisseavtalen, men står bom fast i forhandlingene om de siste 25 prosentene.
– Og som alltid er det de tingene som står igjen til slutt, som er de vanskeligste, sier Barnier.
Anspent stemning
Barnier veier ordene nøye når han snakker offentlig. Han står fast på at «no deal» ikke er hans alternativ.
Anonymt, derimot, fortelles det om store vansker og til dels anspent stemning i forhandlingene. EU-siden advarer mot naiv optimisme. Det er langt fra sikkert at forhandlingene kommer i havn. Europa er nødt til å forberede seg på at britene kan ryke ut av EU uten å ha noen form for avtale på plass.
Hovedproblemet, slik EUsiden ser det, er at det ikke fins parlamentarisk flertall i Storbritannia for noen visjon om hva brexit skal innebaere. Dermed blir det svaert vanskelig å komme videre.
Grenseproblemet
Det er spesielt to spørsmål som har vaert utfordrende. Det ene er reglene for tvisteløsning og håndheving av avtalen. Det andre er irskegrensen.
I det siste spørsmålet er det fortsatt dyp splittelse i britisk politikk om hvilken løsning Storbritannia bør gå inn for. I tillegg har EU-siden stilt seg avvisende til alle de alternativene britene har luftet til nå.
Da forrige forhandlingsrunde ble avsluttet torsdag, var irritasjonen til å ta og føle på. Storbritannia må «kvitte seg med fantasiene», lød det krasse budskapet fra en sentralt plassert EU-kilde.
Oppgjør i juni
Barniers forutsigelse er at ubåten vil nå overflaten igjen på EUs toppmøte i slutten av juni. Der skal stats- og regjeringssjefene gjøre opp status i forhandlingene.
EUs krav er tydelige fremskritt i diskusjonene om irskegrensen innen toppmøtet går av stabelen. En trussel om forhandlingskrise henger i luften hvis fremskrittene uteblir.
Men Storbritannias brexitminister David Davis nekter å la seg stresse. Han avfeier juni som en oppkonstruert frist som EU bare har funnet på for å legge ekstra press på britene.
Det er oktober som gjelder, mener Davis. Det er først da tiden renner ut.