Det neste rittet kan avgjøre Eikings Tour de France-skjebne
– Jeg må vise at jeg er god nok, sier Odd Christian Eiking. Askøyvaeringen kan bli første hordalending til å sykle verdens mest kjente sykkelritt.
Han har det travelt når han først er hjemme. Etter flere uker med sykkelritt på kontinentet, har Odd Christian Eiking (23) mye å gjøre på de tre dagene han har tilgjengelig før han drar sørover igjen.
Og innimellom signering av lånepapirer og andre gjøremål, må han også finne tid til å samle overskudd. For når han i dag drar til Frankrike for å kjøre sykkelritt igjen, er han avhengig av å prestere på et høyt nivå.
Etapperittet Critérium Dauphiné kan nemlig avgjøre hvorvidt askøyvaeringen får stille til start i Tour de France eller ikke.
–Jeg må vise at jeg er god nok i Dauphiné. Jeg må henge med på de hardeste etappene og unngå å havne i en av de gruppene som må slippe feltet tidlig, sier Eiking.
Anser sjansene for gode
Ingen i det belgiske laget han sykler for, Wanty-Groupe Gobert, har foreløpig fått en endelig bekreftelse på om de får delta i årets viktigste sykkelritt, men ti ryttere er tatt ut i en bruttotropp og følgelig fått signaler om at de er meget aktuelle. Eiking er blant dem.
Tidligere denne uken var store deler av den gruppen samlet i Belgia og Frankrike for å trene på lagtempo og for å rekognosere en av etappene.
Bare åtte av de ti rytterne får kjøre årets største etapperitt, og Wanty-ledelsen har trolig gjort seg opp en mening om hvem det bør vaere. Critérium Dauphiné blir en pekepinn på om rytterne er i form.
– Jeg ser på Tour de Francesjansene mine som gode. Hvis jeg ikke blir tatt ut der, så skjønner jeg ikke noen ting. Men man kan jo aldri vite, for jeg har ikke hørt noe konkret. Jeg får bare høre det indirekte hele tiden, sier Eiking, som forholder seg ganske avslappet til uttaket.
– Vet hva jeg er god for
Allerede da han signerte for Wanty i fjor sommer, fikk han de første signalene om at han var aktuell for Tour de Francedeltakelse.
Signalene ble tydeligere da han fikk rittprogrammet for våren, der det prestisjetunge rittet sto oppført som vårsesongens siste ritt – gitt at askøyvaeringen hadde vist form tidligere på året.
Men etter å ha fått en pangstart på sesongen, med annenplass i GP La Marseillaise og åttendeplass sammenlagt i Tour of Oman, har han slitt med sykdom. Først de siste ukene har 23-åringen vaert tilbake for fullt.
– Er du mer bekymret for Tour de France-plassen nå enn før du ble syk?
–Nei da, jeg vet hva jeg er god for og laget vet det samme. Klaffer alt på en etappe i Tour de France, så kan jeg kjempe om seieren. Det er det ikke så mange andre i laget som kan, sier Eiking.
Barndomsdrømmen
– Hva vil en deltakelse i Tour de France bety for deg?
– Jeg skal ikke lyge, Tour de France betyr alt. I sykkelsporten er det den aller største begivenheten, så det er nok det største jeg kan vaere med på. Å få vaere med nå ville betydd ekstremt mye, sier Eiking, som har fulgt sykkelrittet på TV hver sommer siden han var barn.
– De fleste forbinder jo sykling med Tour de France, og det har jeg gjort også. Å få vaere med ville vaert en drøm, fortsetter han
Om den drømmen skal gå i oppfyllelse, er han avhengig av å prestere i Critérium Dauphiné. Selv anslår tannlegesønnen at han bør vaere blant de 50 beste på fjelletappene, dersom prestasjonen skal kunne kalles godkjent.
– Hvordan skal du finne tilbake til formen du hadde før sykdommen?
– Det er egentlig ganske enkelt. Jeg må ha noen harde gjennomkjøringer og få nok hvile, og det har jeg fortsatt god til å gjøre, sier Eiking.
PS: I tillegg til Critérium Dauphiné kan Eiking også ende opp med å sykle det korte etapperittet La Route d’Occitanie før Tour de France, fordi lagledelsen mener han trenger et ekstra ritt i beina. Han kommer uansett til å stå over NM i Sandefjord.