Overrasket over at så få tar kontakt
Tore André Flo (44) er tett på Englands største talenter. Han har etter hvert mye erfaring med talentarbeid. – Jeg er her hvis de vil ta en telefon, sier han med henvisning til dem som jobber med det samme i Norge.
e– Come on in, Tore!
I årevis har de to vaktene sett alt av gullringer og tatoveringer passere Main Entrance ved Stamford Bridge.
Dette har vaert arbeidsplassen til José Mourinho, John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba, Eden Hazard – og Tore André Flo – for å nevne noen.
Når 44-åringen fra Stryn ankommer det aller helligste til Chelsea Football Club, snur den ene av de to vaktene med gul vest seg mot oss.
Han peker mot den høyreiste eks-spissen lenger fremme i korridoren, som er på vei inn til Stamfords Bridges gressteppe for å vaere manager for en av Chelsea FCs viktigste samarbeidspartnere i en sponsorkamp.
– Jeg vet ikke hvor mange fotballspillere vi har tatt imot her, men det er mange. Vi har sett alle hårfarger, rosa fotballsko, tatoveringer, alle typer mennesker. Men det er få – om noen – som har vaert mer ydmyke og jordnaere enn Tore, sier vakten til Aftenposten.
Tett på de største talentene
20 år er gått siden Tore André Flo scoret og skaffet straffespark i VM-kampen mot Brasil. Han var én av 43 spillere som representerte Norge i enten VM 1994, VM 1998 eller EM 2000.
Totalt livnaerer 25 av de 43 seg fortsatt på fotballen. 14 av dem har i dag trenerjobber. Åtte har andre jobber innen fotballen. Mens tre har høyt profilerte TVjobber.
Men ingen av dem er så tett på en storklubb som Flo.
Fra karrierepunktum i 2012 til 2017 var han ansatt som utvikler i Chelseas akademi. Det siste året har «Flonaldo» vaert ambassadør for klubben, samtidig som han har vaert en av tre ansatte som har fulgt opp Chelseas 38 utlånte spillere. I tillegg har han hatt gjesteopptredener i Sky Sports-studio sammen med blant andre Gordon Strachan og Viv Anderson.
Hører lite fra Norge
Selv om Flo er ansatt i en av verdens største klubber, som vant Premier League i 2017 og har vunnet syv av de ni siste Youth FA-cupfinalene, er det få i norsk fotball som har ringt for å utveksle erfaringer.
Flo nevner to unntak: Leif Gunnar Smerud, som involverte ham på U21-landslaget og Dag Opjordsmoen ved Toppfotballsenteret.
Ellers er det stille. Flo er ikke sår for det, men han virker overrasket.
– Vi var en generasjon som fikk voldsomt med erfaring fordi vi var ute og konkurrerte på et veldig høyt nivå. Jeg er her hvis de vil ta en telefon. Selv om jeg har full stilling og vel så det her, er jeg interessert i at Norge utvikler seg.
Den gamle Chelsea-spissen understreker at han ikke har gjort så mye selv for å oppsøke det norske fotballmiljøet.
– Men etter noen år på akademiet her borte føler jeg meg mer klar for det. Jeg vet mye mer om det å vaere trener og utvikle talenter enn jeg gjorde rett etter at jeg la opp.
– Hva kan du bidra med? – Leif Gunnar (Smerud) har brukt meg som samtalepartner om hva talentene her borte gjør. Jeg tror det kan vaere interessant også for unge norske spillere. At jeg kan vise litt hva som skjer på innsiden. Hvordan jobbe med veldig store talenter, der mange allerede har vunnet store turneringer med aldersbestemte landslag.
– Men litt mer konkret, hva kunne du hjulpet med dersom et akademi, en norsk eliteserieklubb eller fotballforbundet ringte?
– For eksempel å sette opp treninger. Hvor harde skal de vaere? Hvor hardt skal kampprogrammet vaere? Når skal en jobbe med spillernes taktiske evner? Når skal en bare tenke teknikk? Her har vi klart å differensiere spillere. Hvem trenger én type trening? Hvem trenger en annen type trening? Vi jobber med psykologien til spillerne. Noen har afrikansk bakgrunn, andre er fra Vest-Londons flottere strøk. Det er vanskelig å forklare på få setninger, men alt går på erfaring fra hvordan man utvikler spillere.
200 spillere på akademiet
Ved Chelseas akademi på Cobham er det rundt 200 spillere i alderen 9–19 år. Her er det trenere, leger, analytikere og fitnesstrenere ansatt på heltid. Her er det «sosialarbeidere» som har én oppgave: Sørge for at 13-åringene som blir plassert i familier rundt Cobham, skal ha det best mulig.