EU prøver å finne balansen
EU frykter at handelskrigen mot USA er en ny doktrine om et system uten regler.
Da USAs president, Donald Trump, innledet handelskrigen mot EU med straffetoll på stål og aluminium, var det europeiske svaret å innføre toll på amerikanske varer, samt stålsatte ord om at man ikke ville forhandle med en pistol mot pannen. For øvrig ville man fortsette å følge de internasjonale handelsreglene i WTO.
Ny doktrine
Under overflaten er det imidlertid dyp bekymring, som kunne høres allerede før EU-toppmøtet gikk i gang i Brussel torsdag. En høytstående EU-diplomat sa at det etter hvert tegnet seg et mønster av en helt ny, amerikansk doktrine.
– En doktrine hvor det ikke finnes venner og fiender. En doktrine hvor det internasjonale, regelbaserte systemet ikke er utgangspunktet, sa diplomaten.
På toppmøtets første dag var handelskrigen et av de første temaene. Og selv om alt sto i migrasjonens tegn, med Italias nyvalgte statsminister Giuseppe Conte i sentrum, brukte EU-lederne mye krutt på å finne et balansert svar på Trumps straffetoll.
På den ene siden ønsker EU å fastslå at alle 28 land står sammen, og at man er klar til å svare på amerikanske tiltak. På den andre siden ønsker de også å strekke ut en hånd til den amerikanske presidenten.
Problemer med dumping
Det skjer med formuleringen om at EU planlegger å ville modernisere reglene i WTO, slik at man i fremtiden for eksempel kan forhandle mer «fleksibelt» – og andre like upresise formuleringer. Bak dem ligger hånden til Trumps regjering i et forsøk på å forhindre at handelskrigen ikke opptrappes, sier en EU-diplomat.
Samme toner anla Danmarks statsminister, Lars Løkke Rasmussen, da han en kort stund kom ut av møtet.
– Vi møter med et moderat svar. Man skal ikke vende det andre kinnet til, men man kan jo prøve å mildne slaget, sa Løkke Rasmussen.
Han understreket at EU sånn sett hadde forståelse for at amerikanerne hadde problemer med Kina, som USA også er i handelskrig med.
– Det finnes helt klart utfordringer med tanke på Kina, blant annet med dumping, men det burde vi jo samarbeide om, sa han.
Vil ramme Tyskland
Trump har fra dag én gjort det klart at han ikke har tenkt å adlyde internasjonale organisasjoner, uansett hva de heter. Det gjelder også for WTO, og ved å ville modernisere, er signalet til Trump at hans kritikk av WTO ikke er helt på baertur.
Det som bekymrer i EU – og saerlig i Tyskland – er et mulig forestående tollangrep på europeiske biler. Det vil spesielt ramme Tyskland, og det er dem Trump vil ramme. Det legger han ikke skjul på.
Bilindustrien er så stor i Tyskland at Trumps tariffer vil gjøre merkbar skade på den tyske økonomien. Derfor er det viktig for EU at Tyskland ikke viser tegn til usikkerhet, slik at de 28 EUlandene kan fortsette å stå sammen.
Inntil videre er Tyskland med på EU-linjen. Et moderat og bortimot vennligsinnet svar til Trump er absolutt i tysk økonomis interesse.
Først forventer man imidlertid at en straffetoll på biler vil bli satt ut i livet i september. Analysen er at Trump vil utnytte det innenrikspolitisk, når det er mellomvalg i USA i september.