– Det er blitt veldig vanskelig å vaere liten
Seks av ti ordførere i Vestland fylke mener de er i ferd med å sultefores til sammenslåing. – Det kommer til å skje ting, sier Masfjorden-ordfører Karstein Totland (H).
For to år siden sa 70 prosent av innbyggerne i Masfjorden nei til å bli en del av en storkommune i Nordhordland. Likevel mener ordfører Karstein Totland at det bare er et spørsmål om tid før temaet kommer opp igjen.
– Et modningsspørsmål
– Det er blitt veldig vanskelig å vaere liten. Jeg tror at vi innen en tiårsperiode vil få se flere sammenslåinger. Det inkluderer også Masfjorden, sier Totland. – Men folket ditt sier nei? – Jeg tror dette er et modningsspørsmål. Det kommer til å skje ting, men kanskje ikke så fort som Ove Trellevik ønsker, sier han med henvisning til forrige ukes BT-sak.
Der uttalte Høyres kommunalpolitiske talsperson at 25 kommuner i Hordaland og Sogn og Fjordane er nok.
Økonomisk sulteforing
Fra 1. januar 2020 blir 24 kommuner i nye Vestland fylke til ni (se faktaboks) som følge av sammenslåinger, mens 34 fortsetter med uforandrede grenser. Spørsmålet er bare hvor lenge.
– Det er fortsatt et stort potensial for flere sammenslåinger.
eVi er bare halvveis, uttalte Ove Trellevik, som er kommunalminister Monica Maelands (H) høyre hånd på Stortinget, til BT i forrige uke.
Der hevdet også stortingsrepresentant Heidi Greni (Sp) at Stortinget gjennom økonomisk sulteforing er i ferd med å presse gjennom en ny sammenslåingsrunde.
Fra sikker til usikker
Mye tyder på at hun har rett. Det viser en kartlegging BT har gjort blant de kommunene i Hordaland og Sogn og Fjordane som har valgt å stå alene.
– For to år siden anbefalte jeg mine egne velgere å si nei til en sammenslåing med Vindafjord. I dag er jeg veldig usikker på hvor klokt det er å stå alene, sier Siri Klokkerstuen (Ap), ordfører i Etne.
– Hvorfor det?
– Usikkerheten er knyttet til kommuneøkonomi. I tillegg opplever vi endrede krav innen psykiatri og helse.
– Vanskelig økonomi
BT har vaert i kontakt med ordførerne i 26 av de 34 kommunene som i forrige stortingsperiode trosset regjeringens vilje og ikke slo seg sammen med naboen.
Av disse svarer 16 at endringer i inntektssystemet og nye krav fra regjeringen gjør det vanskeligere å klare seg alene.
– Jeg tror ikke Vaksdal er en egen kommune om ti år, sier ordfører Eirik Haga (Ap).
– Vi får en vanskelig økonomi og vil ha problemer med å rekruttere kompetanse som sentralmakten pålegger kommunene å ha. Vi har i dag like mange elever som en skole i en mindre by. Men hos oss får elevene opplaeringen sin ved seks skoler. Dette er dyrt, sier Haga, som samtidig presiserer at det ikke vil vaere klokt å løfte denne problemstillingen med det første.
Krevende å stå alene
På spørsmål om kommunen deres ti år frem i tid vil vaere best tjent med å slå seg sammen med andre eller stå alene, svarer ni av 26 det første alternativet. To er usikre.
Det er først og fremst de små kommunene som synes livet alene er i ferd med bli for krevende.
– Det som trekker oss i den retningen er folketallsutviklingen og hvordan det slår inn på inntektssystemet. I tillegg er dette med kompetansemiljø krevende, sier Morten Askvik (Sp), ordfører i Hyllestad, en kommune med bare rundt 1400 innbyggere.
I Hyllestad og nabokommunen Fjaler ser mange for seg at fremtiden ligger i nye Sunnfjord kommune, blir BT fortalt.
Vender andre kinnet til
Verd å merke seg er at det også kan skje endringer for «Norges rareste kommune», Kinn. Der svarer nemlig ordføreren i Bremanger, kommunen som ligger som en kile midt mellom Vågsøy og Flora, at de vil ha best av å slå seg sammen med naboene.
– På lengre sikt vil Bremanger vaere best tjent med å slå seg sammen med andre, sier Audun Åge Røys (H).
Han presiserer at han er i mindretall i kommunestyret i denne saken.
– Men det er valg neste år. Kanskje blir det en endring da? Befolkningen er delt i denne saken. Personlig tror jeg en sterk kystkommune vil dra til seg flere arbeidsplasser og føre til mer utvikling, fortsetter han.
– Vi bør stå alene
Rådmann Tom Joensen i Bremanger er imidlertid av en annen oppfatning.
– Mitt faglige råd i dag er at vi bør stå alene. Bremanger blir en utkant i en stor kommune, viktige arbeidsplasser forsvinner gjennom sentralisering, og kraftinntekter forsvinner, sier han.
Svaert få av ordførerne ser imidlertid for seg at de i naer fremtid går i forhandlinger med en eller flere naboer om sammenslåing. Her svarer kun fem positivt, blant dem kraftkommunen Eidfjord.
– Vi har i dag et tett samarbeid med Ulvik. Jeg ser ikke bort fra at vi kan slå oss sammen med dem. Men kommunen trenger nok litt modning, sier ordfører Anved Johan Tveit (Sp).