De ble kalt feige og kjedelige.
Da Paul Pogba lå på gresset med 20 lagkamerater over seg var, var det egentlig ikke lenger tvil. Riktignok var det en halvtime igjen av finalen, men tanken på at Frankrike skulle gi fra seg VMtrofeet var utenkelig.
Det tok ikke mange minuttene før innbytterne stormet inn på banen igjen, denne gang til en ny målscorer. Kylian Mbappé gjorde det kun Pelé har gjort før ham, han scoret i VM-finalen som tenåring.
Da sluttsignalet gikk falt de sammen på gressmatten og tørket gledestårer. Trener Didier Deschamps ble kastet i vaeret som en konge. Han er den tredje i historien som vinner VM som både trener og spiller.
Det franske laget ble tidlig kritisert av sine egne og forståsegpåere fra alle land, for å vaere for kjedelige og forsiktige.
Fire mål i verdens viktigste kamp er i alle fall alt annet enn kjedelig. Det er bare utrolig imponerende. Les Bleus får en stjerne nummer to på drakten, den kan de baere med stor verdighet og stolthet. Der den ene storfavoritten etter den andre sviktet underveis, har Didier Deschamps lag vaert bunnsolid og hatt den evnen mange mestere har: De er bare blitt bedre og bedre jo naermere finalen de kommer.
Akkompagnert av russisk lyn og torden skapte de et fotballfyrverkeri i finalen.
Endelig kom trofeet
Et lag kan spille syv kamper i et VM, men det er noe annet med den siste. VM-finalen er annerledes enn alle andre kamper.
Det er mange supportere som mener at åpnings- og avslutningsshow ikke hører hjemme under fotballkamper. Det blir for kommers og har ingenting med sporten å gjøre.
Nøyaktig en halvtime før kampstart ble uansett den grønne gressmatten gjort om til en gigantisk scene. 800 personer var i sving, det var dansere, korps, band og mange folk med små skjermer som sammen dannet en stor TV. Der kom det høydepunkter fra mesterskapet.
Tre amerikanske stjerner fremførte VM-sangen, så dukket en russisk operasanger opp sammen med et barnekor, før Tysklands eks-kaptein Phillip Lahm og supermodellen Natalia Vodianova kom med det som tross alt var det alt egentlig skulle handle om: VM-trofeet.
Krigernes mentalitet
Det er akkurat som om nasjonalsangen synges med litt ekstra innlevelse før en finale. Det betyr noe mer.
Til våpen, borgere, sang franskmennene. Marsjer! Marsjer! Måtte urent blod vanne våre plogfurer! Kroatene svarte med Vårt vakre hjemland, så fryktløst og vakker. Våre forfedres stolthet.
Et banner fløt over supporterne med det røde og hvite sjakkmønsteret med budskapet Ett hjerte, en styrke. Mitt land Kroatia.
De har slåss og de har kriget seg hele veien til Moskva. De representerer bare litt over fire millioner mennesker. Du så det da de utlignet til 1–1. Luka Modric slo et frispark mot bakre stolpe, tre kroater fightet ballen videre, før den til slutt havnet hos Ivan Perisic.
Han banket inn 1–1. – Mentaliteten vår er formet av krigen og mye annet dritt, sa Dejan Lovren etter semifinalen.
Kunne oppvekstens mange vonde opplevelser kanaliseres ut i nok en enorm fotballkamp? Nei, ikke denne gang.
Første VAR-finale
Nå hadde de også teknologien imot seg. Den store nyvinningen før mesterskapet var videodommerne som følger kampen og holder kontakt med sin kollega ute på banen.
For første gang skulle de også sette sitt preg på en VM-finale.
VAR har i stor grad vaert en berikelse, men denne gang viste den i alle fall at den ikke kommer til å sette en stopper for diskusjonene om hvorvidt dommeravgjørelser er riktige eller ikke.
Det så åpenbart ut som at Antoine Griezmann ikke skulle hatt frispark før 1-0-målet. Om han ikke filmet, så skled han i alle fall bare. Da han svingte det inn foran mål var Mario Mandzukic uheldig og stusset ballen i eget mål.
Fotballen har en egen evne til å ta deg fra den høyeste fjelltopp til den dypeste dalbunn. Juventusangriperen ble den store helten da han avgjorde semifinalen mot England, nå ga han landet sitt et vanskelig utgangspunkt.
Straffe eller ikke straffe?
Videodommerne kan ikke gi kamplederen beskjed om at han har gjort feil på et frispark, men kan gjøre det om det skulle vaert straffespark. Den muligheten benyttet de seg av etter 36 minutter.
Néstor Pitana pekte først på femmetersmerket etter et fransk hjørnespark. Han trodde Blaise Matuidi hadde stusset ballen over dødlinjen.
Reprisene viste at ballen traff hånden til Perisic. Pitana viste firkanttegnet om at han ville se situasjonen selv på TV. Der fikk han se at kroaten hadde hånden litt ute til siden, men Matuidi sto rett foran ham.
Dette mesterskapet har i alle fall ikke gitt oss en klarere oppfatning av når det skal dømmes hands eller ikke. Mange vil hevde at Perisic hadde hånden i den mest naturlige posisjonen. Hvis kravet er at det skal vaere et element av «viljehands» for å dømme, så var det i alle fall ikke oppfylt i den situasjonen.
Straffe ble det uansett, og det satte Griezmann sikkert i mål.
Til Wembley om to år
Da Pogba skapte en klynge av jublende franskmenn ved hjørneflagget etter en time, var det etter at han selv hadde startet angrepet med en utsøkt pasning fra midtbanen.
Da Griezmann ti sekunder senere la ballen til rette for United-stjernen, traff han godt nok på sitt andre forsøk. Det var også litt naturlig at det var Mbappe som satte inn det fjerde franske, 19-åringen har vaert turneringens store spiller og vaert eksepsjonelt god hele tiden.
Keeper Hugo Lloris surret det til og ga Mandzukic et trøstemål, men gullet var de aldri i naerheten av å gi fra seg.
Frankrikes seier var den første siden VM på hjemmebane i 1998. To år senere svarte de med EMgull. Det er ingen som blir overrasket om de gjentar dobbelttriumfen på Wembley om to år.