Kringsatt av fiender
Theresa May prøver å tilfredsstille eget parti, men får bare nye fiender.
Hele uken forhandler EU og Storbritannia om brexit, mens De konservative hjemme i London fortsetter krigen mot May.
Innpisker for de konservative, Julian Smith, hadde mye å gjøre mandag. Under normale omstendigheter skal han sørge for at partiet stemmer sammen i Underhuset. Men akkurat nå er imidlertid omstendighetene ikke normale, så hans fremste oppgave er å sørge for at de som ikke stemmer med, men imot regjeringen, er så få at regjeringen ikke havner i mindretall.
Derfor hadde han hele mandagen samtaler med både brexiteers og remainers. De første vil helt og fullstendig ut av EU, de siste vil helst bli og prøver nå å beholde så naere bånd til EU som mulig.
Stillingskrig
De to gruppene holder hele tiden hverandre i sjakk, og for en måned siden var det brexit-motstanderne som holdt på å felle regjeringen og statsminister May i forbindelse med deler av Storbritannias uttredelsesavtale med EU. Ved å gi løfter om mer innflytelse til Parlamentet, lyktes imidlertid innpiskeren – med Theresa May i bakgrunnen – med å beholde flertallet. Det var ikke prangende, men det holdt.
Etter at Theresa May kom med sitt myke brexit-utspill forrige helg, har det vaert brexittilhengerne som har vaert i hard opposisjon. Noe som kun ble forsterket torsdag, da hvitboken – Mays forhandlingsopplegg til EU – ble offentliggjort. Den fikk, selv sett med britiske øyne, usedvanlig hard medfart og fikk flere konservative til å smelle med døren. Først gikk ministrene David Davis, Boris Johnson og juniorminister Steve Baker av, seinere har seks parlamentsmedlemmer frasagt seg sine tillitsverv. Den siste, Scott Mann, gikk av mandag.
Takk, men nei takk
Samtidig er også brexit-motstanderne misfornøyde, og det fikk tidligere undervisningsminister Justine Greening til å foreslå en ny folkeavstemning. Hun anerkjente på den måten at regjeringen gjorde hva den kunne med sin hvitbok, men konkluderte med at det var en modell som ikke passet noen og oppfordret derfor til en ny folkeavstemning. Svaret kom umiddelbart fra 10 Downing Street: Takk, men nei takk. Og Theresa May understreket at det ikke kom til å skje under noen omstendigheter.
Greening luftet sitt forslag i The Times, mens tidligere brexit-minister Davis begravde hvitboken i Financial Times. Selv brukte May Daily Mails søndagsutgave, Mail on Sunday, til å advare begge parter med ordene «det finnes kun én brexit-avtale, og det er min».
Mandag måtte hun imidlertid begynne å rette oppmerksomheten mot gruppen av brexit-tilhengere som allerede i forrige uke varslet at deres krig mot May er en geriljakrig. Ikke en endelig konfrontasjon, ikke akkurat nå i hvert fall. Det er små støt, som hele tiden utfordrer statsministeren.
Det finnes kun én brexit-avtale, og det er min.
Statsminister Theresa May i en kronikk i Mail on Sunday
Mays utfordrer
Derfor driver de med opprustning i nettverket sitt, European Research Group (ERG), hvor deres nyeste våpen er appen WhatsApp. Det er det elektroniske møtestedet, skriver Guardian. Med Steve Baker som nåvaerende hovedskribent, nå som han ikke lenger er juniorbrexit-minister. Den egentlige lederen er imidlertid den svaert konservative 58-åringen Jacob Rees-Mogg, som i løpet av de siste månedene har gått stadig mer inn i rollen som Mays utfordrer. Uten å utfordre henne direkte, men ved hele tiden å komme med stikk.
Et av stikkene skulle stikkes mandag kveld, da ERG hadde fire endringsforslag til tollunionen, som ville blottlegge Mays og regjeringens myke brexit-politikk.
I løpet av dagen lekket regjeringskilder til britiske journalister at regjeringen ville si ja til endringsforslagene på forhånd, for ikke å overlate scenen til Rees-Mogg og hans folk.
Og hva skjedde så? Da gikk brexit-motstanderne til aksjon. De som egentlig er enige med May, etter at hun har kommet ut som en fortaler for en myk brexit, kunne nå plutselig se at skilsmissen fra EU ville bli hardere enn de ønsket.
Noe å bli uenige om
Mens man slåss i London, satt EU og Storbritannias brexit-forhandlere og forhandlet i Brussel. Det gjorde de også tirsdag og skal gjøre det torsdag. Håpet er at den nye brexit-ministeren, Dominic Raab, kan delta i deler av forhandlingene. Hans forgjenger Davis har kun satt sine ben i Brussel én gang de siste fire månedene. Nå håper man på Raab.
Fredag skal EUs 27 utenriksministre debattere Mays hvitbok. Kommentatorene er forsiktige, for selv om Brussel ikke elsker alt som står der, anses det som et stort fremskritt at det etter to års forhandlinger om ingenting har kommet frem et papir.
Nå har man i det minste noe å bli uenige om.