Afrikanske elefanter
Botswana har over
135.000 elefanter, en av Afrikas største bestander.
Antall afrikanske elefanter har falt med 111.000 til
415.000 det siste tiåret, ifølge Verdens naturvernunion (IUCN).
Rundt 30.000 dyr blir skutt av krypskyttere hvert år.
Dyrene drepes for sine elfenben som selges i Asia, der de er verdt rundt 8400 kroner per kilo. mål. Mens man tidligere hadde besøk av storviltjegere på jakt etter Afrikas «big five»; elefant, neshorn, bøffel, løve og leopard, som utgjorde en stor del av hvite utlendinger i Botswana, er et økende antall turister i dag på fotosafari. Landet har utmerket seg med et effektivt naturvern og i 2014 ble den siste såkalte troféjakten forbudt.
Viltforvalterne avvaepnet
I juni foreslo imidlertid medlemmer av parlamentet i hovedstaden Gaborone uten naermere begrunnelse at de nasjonale viltforvalterne skulle avvaepnes. Det tungt bevaepnede korpset har ellers klart å holde krypskytterne unna størsteparten av nasjonalparkene, slik at jakten på saerlig elefanter og neshorn kun har foregått i grenseområdene.
– Folk har advart oss om at det finnes flere krypskyttere, men jeg trodde at man kunne klare å begrense det, sier Mike Chase til BBC.
– Nå retter krypskytterne våpnene sine mot Botswana. Vi har verdens største elefantbestand og den ligger åpen for dem. Vi blir nødt til å gjøre mer for å stoppe jaktingen.
Konflikten med bønder
Mike Chase og staben hans er kun halvveis i elefantopptellingen, og han frykter at mange flere døde dyr vil dukke opp.
Nettopp antallet elefanter er en sentral del av debatten i Botswana. Problemet er at antallet sammenstøt hvor bønder får ødelagt jordene sine og i en del tilfeller blir drept, har økt kraftig. Aggressive elefantflokker kan på kort tid ødelegge et års høst i landsbyene, og det finnes rapporter om dyr som uprovosert har angrepet bønder.
Kritikerne av den strenge naturforvaltningen mener at det skyldes en voldsom økning i antall elefanter. De mener at det kanskje finnes 250.000 –
300.000 dyr i landet, i motsetning til det offisielle tallet på
130.000.
Lokalbefolkningen
Samtidig mener de at lokalbefolkningen vil kunne tjene mer penger på en gjenåpning av troféjakten enn på den økende safariturismen. Det er uklart om planene om avvaepning av viltbetjentene har å gjøre med den voksende motstanden mot elefantene i deler av landet.
Regjeringen har heller ikke vedlikeholdt viltgjerdene rundt de største reservatene, og elefantene oppsøker også i stigende grad områder med kunstig vanning for å drikke.
Chase mener at en effektiv informasjonskampanje kombinert med saerlige viltpassasjer kan rette opp i en del av problemene. Samtidig er det nødvendig at lokalbefolkningen i de rammede områdene får en direkte andel av inntektene fra turismen. Det vil skape en bedre forståelse, aksept og håndtering av de store dyrene.
Bestanden blir stabil
Ifølge den lokale avisen The Patriot oppfordret nylig et parlamentsmedlem og viseminister fra de hardest rammede områdene befolkningen til å ta saken i egne hender og skyte elefanter i sitt område. En annen mulighet er å gjenåpne troféjakten, men jegerne fra Europa og USA går primaert etter de gamle og svaert store hannene, mens det vanligvis er yngre dyr som ødelegger folks jorder.
Da den lisensbaserte jakten var på sitt høyeste var det heller ikke de lokale innbyggerne som fikk mesteparten av inntekten fra den dyre jakten.