Først til å krysse Atlanteren uten mannskap
To og en halv måned etter «Sailbuoy» forlot Canada, ankom det autonome fartøyet Irland i slutten av august.
Det Bergen-baserte selskapet Offshore Sensing står bak verdenssensasjonen, som har fått tittelen som verdens første autonome sjøfartøy til å krysse Atlanterhavet.
Skipet har seilt sin egen sjø i to og en halv måned, i konkurransen «Microtransat Challenge». Den årlige konkurransen talte i dag tre deltakere, og ingen har noensinne maktet stykket å komme seg over til den europeiske siden av havet.
I år klarte en bergensk båt det.
Drevet av seil og solceller
«Sailbuoy» teller to meter i lengde, og strekker seg en halv meter over havoverflaten. Med seil som fremdrift, og en smart solcelledrevet datamaskin som kan posisjonere seil for å navigere, har den stått imot harde bølger og nysgjerrige fiskeres vrede.
– Det er størst problemer med kysten. Den tåler helt fint å bli overkjørt og bli kjørt ned av et lasteskip. Det bare spretter unna. Hurtiggående katamaraner tåler den nok ikke, og vi har flere ganger opplevd at fiskere har plukket opp båten eller prøvd på det, sier daglig leder for Offshore Sensing, David Peddie.
Via satellitt har Peddie kunnet holde følge med båten på dens ferd over Atlanterhavet, med dataleveranser på timebasis. Han har også kunnet gi den beskjeder, som for eksempel å unngå oljeplattformer.
Båten brukte 80 dager på å slingre seg over totalt 5100 kilometer over havstykket på 3000 kilometer.
Spin-off fra CMR
Han har selv båret frem båten, først som forsker på Christian Michelsen Research (CMR) i Bergen. Etter at båten startet som et deltidsprosjekt for 12–13 år siden, ble selskapet Offshore Sensing skilt ut i 2014. Fortsatt sitter CMR med størst eierskap i selskapet. Peddies eget selskap og BTO har de nest største aksjepostene.
Fra 2014 begynte det Fantoftbaserte selskapet å selge de autonome båtene kommersielt. I 2017 hadde de et overskudd på en halv million kroner. 2018 lover enda bedre.
– Typisk er det forskningsmiljøer som har kjøpt den. Industri sitter litt lengre inne, sier Peddie.
– Båten brukes til å gjøre målinger på havet. Det er ekkolodd på den, så man kan lete etter fisk. Den kan måle bølger, vaer, vind, salt, temperatur eller oksygen i vannet.
– Viser at det virker
Ørnulf Jan Rødseth har jobbet mye med autonome skip, og er leder for Forening for autonome skip. Han sier at det er imponerende hva Offshore Sensing har fått til.
– Det er fascinerende. For overvåking og testing som krever nokså lite energi, er dette fantastisk interessant, sier han.
– Samtidig har det antakelig begrenset anvendelse for det jeg holder på med. Robustheten er på en helt annen måte enn hva et skip kan vaere, og det er ikke så stort skadepotensial. Det er nok ikke veldig avanserte antikollisjonssystemer i dette. Uansett er det et bidrag som demonstrerer at teknologien virkelig virker, sier han.
Da «Sailbuoy» kom til Irland, hadde Peddie en avtale om at noen skulle plukke opp båten. Det klarte de ikke, og båten satte dermed seil for Bergen. Overfarten fra Irland til Bergen via Shetland er ventet å ta halvannen måned.