Gir oppdretterne skylden for dårlig rykte
Styrelederen i verdens største lakseselskap er ikke i tvil om hvem som har ansvaret for at oppdrettsnaeringen sliter med omdømmet.
– Uansett hvilken type naeringsutøvelse du driver, er du avhengig av tillit fra omgivelsene. Det er bransjens eget ansvar å skape forståelse og aksept for virksomheten, sier Ole-Eirik Lerøy.
Han har akkurat snakket lenge og varmt om at Marine Harvest ønsker baerekraftig vekst i lakseproduksjonen. Verden trenger mat fra havet. Han er brennsikker på at de vil løse problemene med lakselus, og at kostnadene kommer til å gå ned. Etterspørselen etter norsk laks synes ustoppelig. Pengene formelig renner inn i oppdrettsselskapene.
Selv ser Lerøy nesten ingen grenser for potensialet til norsk havbruksnaering. Målet er å bli verdens mest effektive og miljøvennlige industrielle produsent av proteiner.
– Det ligger enorme muligheter foran oss. Det er en situasjon som kan få en til å fryse på ryggen. Forvalter vi dette riktig, har vi mulighet til å sitte i førersetet lenge, sier Ole-Eirik Lerøy.
Men det er bare dettte at miljøproblemer hindrer naeringen i å vokse. Og at denne situasjonen har vaert relativt uforandret de siste årene. Lakselus, rømming og skyhøy dødelighet i merdene går både ut over lønnsomheten og renoméet til oppdretterne.
– I Marine Harvest jobber vi knallhardt for å løse problemene. Omdømmet håndterer vi ved å vaere åpnere og mer transparente enn andre matvareprodusenter.
Han viser til at selskapet miljøsertifiserer stadig flere oppdrettsanlegg, og at årsberetningen inneholder mer informasjon om hvordan selskapet påvirker miljøet, enn hvor mye penger de tjener.
– Oppdrettsnaeringen stiller sterkt i alle diskusjoner som er basert på åpenhet og kontrollerbare fakta, mener han
– Men hvorfor er det da så mange som er så negative til naeringen? I enkelte miljøer er motstanden mot oppdrett intens?
– Det er dessverre noen som har bestemt seg for å mislike det vi holder på med. Mange av dem er flinke, kompetente folk, men de har altså valgt å vaere motstandere av oppdrett.
– Hvordan havnet naeringen i denne situasjonen? Hvor stort ansvar har laksebransjen for at den mangler tillit i deler av befolkningen?
– Hele skylden ligger hos bransjen, sier Ole-Eirik Lerøy.
– Det er ene og alene vårt ansvar.
Låner allmenningen
Så mener han at det er mange forklaringer på at situasjonen er blitt som den er blitt:
– Oppdrettsnaeringen er fragmentert, og har tradisjonelt hatt blikket ut i markedene og ned i merdene. Totalt bruker bransjen for lite ressurser på å skape forståelse på hva vi driver med. Her trenger vi en profesjonell og langsiktig innsats. Vi låner allmenningen for å produsere mat, vi er helt avhengige av å ha tillit.
Samtidig er han ikke bekymret for at motstanden mot oppdrett skal eskalere, og i seg selv bli et hinder for vekst.
– Det måtte i så fall vaere i en situasjon hvor oljeinntektene i Norge skulle gå sky high, til et nivå hvor folk ikke var opptatt av annen verdiskaping lenger. Jeg har tro på å møte meningsmotstandere med fakta, og vaere åpen og aerlig om både det som er bra og det som vi står på for å forbedre, sier Ole Eirik Lerøy.