Bitcoinverdien faller tungt
– Den voldsomme verdiøkningen på bitcoin var utelukkende drevet av spekulasjon og håpet om lettjente penger, sier bitcoinekspert Svein Ølnes.
Verdien på en bitcoin har falt fra 20.000 amerikanske dollar fra juletider i fjor, til rundt 4000 amerikanske dollar nå. Tiltroen til den digitale valuta er i fritt fall. Svein Ølnes, som er IKTforsker ved Vestlandsforskning i Sogndal, mener kursstigningen utelukkende var spekulasjonsdrevet. Ølnes har forsket i bitcoin og annen kryptovaluta siden 2011, og eier selv bitcoin.
– Det var ingen faktiske forhold som tilsa den sterke verdiøkningen siste halvdel av fjoråret. Det var en mani – en boble. Den bygget på fremtidige forventninger, og frykten for å gå glipp av fortjeneste, sier Ølnes.
Tilsvarende mener han det nå er frykt som driver bitcoinverdien nedover.
– Nå er det frykt for å tape penger og ikke komme seg ut av markedet fort nok, sier Ølnes.
Norges eneste bitcoinstudie
Høgskulen på Vestlandet i Sogndal har i høst kjørt kurset «bitcoin, blokkjedeteknologi og den digitale økonomien», både til egne økonomistudenter og andre som fulgte kurset på nett.
Denne uken var det avsluttende eksamen for over 60 studenter. Høgskulen på Vestlandet er den første med slik utdanning på høyskole- og universitetsnivå.
Studiet har dels dreid seg om teknikk og blokkjedeteknologi, og dels om hvilken pengeenhet kryptovaluta og bitcoin er.
– Var det den bratte verdistigningen som gjorde at interessen for studiet ble så stor?
– Det kan vaere en sammenheng. Det blir spennende å se om interessen er like stor når kurset starter opp igjen, sier Ølnes.
Anbefaler ingen bitcoin
Han sier han legger vekt på å vaere åpen overfor studentmiljøet og andre om at han selv har bitcoins.
– Jeg anbefaler aldri noen å kjøpe bitcoin eller annen kryptovaluta. Det er spesielt viktig når man selv ikke forstår hva bitcoin er. I tillegg er det store muligheter for å bli svindlet. Selv om teknologien i seg selv er sikker, kan man bli svindlet ettersom alt er internettdrevet og man kanskje ikke vet hvem man handler med, sier Ølnes.
– Hadde du mistanker om at bitcoin kunne falle så dypt som verdien er i dag?
– Nei, ikke så langt ned. Men jeg tenkte at det som skjedde med kursen før jul ikke kunne fortsette. Prisutviklingen var for sterk. Dessuten var det et veldig stort press på kapasitet for utvinning av bitcoin. Når prisen faller, faller også strømforbruket, og det blir mindre lønnsomt med utvinning, sier Ølnes.
Usikkerhet for datasentre
Han er likevel skeptisk til regjeringens ønske om å frata datasentre som driver bitcoinutvinning redusert elavgift. Ordinaere husholdninger og naeringsliv betaler i dag 16,58 øre pr. KWh i elavgift, mot 0,48 øre for industrien der datasentre med bitcoin er inkludert.
– Regjeringen har satset stort for å etablere flere datasentre i Norge. Signalet som nå sendes er at vilkårene for datasentre er uforutsigbare og raskt kan endres. Hvis Facebook skal bruker et par milliarder på et datalager i Norge, må de vaere helt sikre på at lovverket ikke forandres over natten. De kan ikke risikere at misnøye og kritikk av det som foregår på Facebook, ender med at også Facebook fratas redusert elavgift.
– Betyr verdifallet slutten for bitcoin?
– På nettet finnes det en side med nekrologer over bitcoin. Foreløpig er det 323 innlegg der man tar farvel med bitcoin. Sannheten er nok at det er umulig å si hvordan bitcoin vil utvikle seg, sier Ølnes.
– Bitcoin vil overleve
Han mener at blokkjedeteknologien, som bitcoin bygger på, er så revolusjonerende at den vil overleve. Og da vil også bitcoin overleve.
– Skal man følge naeringslivets retorikk, er blokkjedeteknologi bra – bare vi hadde blitt kvitt bitcoin. Så enkelt er det ikke. Det er bitcoin som gjør blokkjedeteknologien til et åpent system, som kan brukes av alle. Løftes bitcoin ut av blokkjedeteknologien, blir det et lukket system kun anvendelig for de få, påpeker Ølnes.
Han tror blokkjedeteknologien kan få samme betydning som internett har oppnådd i løpet av de siste 30 årene.
– Også internett ble møtt med stor skepsis. Norske myndigheter bestemte jo at vi ikke skulle satse på internett som det nye globale nettverket, men heller en teknologi som teleselskapene selv hadde utviklet. Men internett ble standard, uten at det noen gang ble vedtatt. Myndighetene hadde mistet kontrollen. Jeg ser klare paralleller med utviklingen av blokkjedeteknologi og kryptovaluta. Den åpne blokkjedeteknologien kan peke i retning av et nytt internett, og der spiller bitcoin en rolle, sier Ølnes.