– Noe av det største jeg har oppnådd
Sverre Lunde Pedersen (26) mistet aldri troen på at han kunne bli verdensmester. Da han landet på Flesland natt til tirsdag, ble han hyllet som nettopp det.
At det var blitt natt fikk så være. Kledd i matchende T-skjorter og skøyteluer, ventet titalls bergensere og osinger på den nybakte verdensmesteren i ankomsthallen på Flesland.
Og da han omsider dukket opp, rundt 40 minutter forsinket, sto jubelen i taket.
– Jeg skal ikke klage på denne velkomsten. Det er stor stas, sier Sverre Lunde Pedersen, og får en stor blomsterbukett av Os-ordfører Terje Søviknes (Frp).
Han fikk en mer storslått mottakelse etter OL-gullet på lagtempoen i fjor, 26-åringen fra Os. Men denne gangen føltes det omtrent like godt.
Gullet han vant etter den historisk gode 5000-meteren i Inzell, var nemlig hans aller første individuelle mesterskapsgull i seniorkarrieren.
For første gang hadde han, helt på egen hånd, slått Sven Kramer, Patrick Roest og resten av verdenseliten. For første gang fikk han beviset på at han er verdens beste.
– Siden OL er så sjelden, er det jo ekstra stort å vinne der. Men å ta et individuelt VM-gull henger ekstremt høyt. Det er vanskelig å sammenlikne gullene med hverandre, men dette er selvsagt noe av det største jeg har oppnådd, sier Pedersen.
Har vært tålmodig
For han har ikke hatt for vane å vinne. I internasjonale mester- skap, både enkeltdistanser og allround, har han frem til nå stort sett alltid vært nummer to, tre eller fire. Bak suverene Sven Kramer – som før VM i Inzell hadde vunnet 18 av 21 mesterskap siden 2012.
Pedersen har alltid vært et lite stykke bak.
– Jeg har hele tiden sett på resultatene som en del av utviklingen min. Å bli verdensmester har vært en drøm og et mål i lang tid, så jeg har hele tiden vært innstilt på at det kom til å ta tid. Derfor har jeg vært tålmodig og klart å jobbe videre, selv om jeg har vært litt unna, sier han, og legger til:
– Jeg har trodd på meg selv og visst at jeg er mye sterkere enn det mange tror.
Og troen ble styrket etter allround-VM i Amsterdam i fjor, da Fana-løperen slo Kramer både på 5000-meteren og sammenlagt, men falt fra gullet på avslutningsdistansen.
Bare et menneske
– Da følte jeg at jeg var best, så i ettertid har det vært lettere å tro på at jeg kan gjennomføre det. Det har vært lettere å si det utad også, at jeg kan vinne. Det har vært ganske forløsende, sier Pedersen.
Og på 5000 meter i Inzell ble han igjen grundig slått. Av en sindig osing.
– Vi har alltid visst at Sven Kramer er et menneske. Alle mennesker er mulig å slå, spørsmålet er bare når og hvordan de slås. Sverre slo ham med å gå raskere enn Sven noen gang har gjort. Dette kan bli starten på en ny æra, sa tidligere landslagssjef Sondre Skarli til BT mandag. – Hva tenker du om det, Sverre? – Nivået blir stadig høyere og vi blir stadig flere i toppen, så jeg tror det vil bli vanskelig å regjere på den samme måten som Kramer har gjort. Det er også vanskelig å bli en løper som ham. Jeg tror jeg skal være med å prege toppen, men å vinne hver gang er en vanskelig oppgave.