Universitet i Kina ble lovet titalls millioner av UiB – har ikke fått en krone
Avgått UiB-rektor Dag Rune Olsen ville skape et verdenskjent forskningssenter i Kina og lovet å dekke halvparten av driftsutgiftene. I Kina lurer de på hvor pengene er blitt av.
7. august i fjor dukket det opp en e-post i innboksen til assisterende universitetsdirektør ved UiB. Tonen var høflig, budskapet alvorlig:
– Dear Tore Tungodden, innledet Lin Wan, visedirektør ved Ocean University of China (OUC).
Han gikk rett på sak og viste til en over to år gammel avtale om å etablere et felles forskningssenter i Qingdao.
Gjennom flere intensjonsavtaler og e-poster hadde daværende UiB-rektor Dag Rune Olsen sagt at UiB skulle bidra med midler til å finansiere oppbyggingen av senteret. Men fremdeles var ikke pengene kommet.
I et vedlegg til e-posten lå en faktura på fem millioner kroner.
«På forhånd takk,» skrev Wan før han avslutningsvis la til at han håpet på «vellykket fremgang i dette prosjektet».
Dro til Kina med regjeringen Bakgrunnen for at fakturaen ble sendt, var en reise Dag Rune Olsen gjorde til Kina med kunnskapsminister Iselin Nybø i april 2018. Med på turen var rundt 220 representanter fra norsk akademia.
Etter at Kina et drøyt år i forveien hadde avsluttet sin mangeårige diplomatiske boikott, var det fra norske myndigheters side et sterkt ønske om samarbeid mellom de to landene.
UiB-rektor Olsen innfridde forventningene. I løpet av turen undertegnet han en samarbeidsavtale med Ocean University of China i Qingdao.
– Dette samarbeidet er viktig for marin forskning og utvikling i hele Norge, uttalte Olsen etterpå.
Dro tilbake til Kina
I juli 2018, tre måneder etter Kinareisen med kunnskapsministeren, dro Olsen på ny til Qingdao. Her signerte han en ny intensjonsavtale som konkretiserte hva slags samarbeid dette skulle være:
Det skulle etableres et senter som drev førsteklasses forskning innen marin molekylærbiologi.
Forskningssenteret tok sikte på å bli verdenskjent innen sitt område.
Senteret skulle ha åtte til ti forskningsgrupper, hvor UiB og OUC skulle finansiere tre til fem hver. Totalt var det snakk om mellom 20 og 30 forskningsmedarbeidere og 70 studenter.
I avtalen ble det slått fast at det forventes «en betydelig forpliktelse» fra UiB til finansieringen av senteret.
– Har ikke sendt penger
Sars internasjonale senter for marin molekylærbiologi på Marineholmen i Bergen ble pekt ut til å være modellen og samarbeidspartner for det nye forskningssenteret.
Nylig avgått direktør for Sarssenteret i Bergen, Daniel Chourrout, skulle lede arbeidet. Han forteller at det var stor interesse for prosjektet fra kinesisk side helt fra starten av. Fra sommeren 2019 ble lederposisjoner besatt og forskere ansatt. Egne nettsider er på plass.
– En bygning ble totalrenovert i 2020. Hver dør har nå logoen «Sars-Fang Center OUC-UiB», sier Chourrout.
Tre forskergrupper har flyttet inn i denne bygningen, mens en fjerde er på vei fra New York, forteller Chourrout. Så langt har det imidlertid ikke kommet én eneste krone fra UiB.
– Forskerne ved Sars Fang Center spør meg om hvor de norske pengene er blitt av. Jeg kan dessverre ikke svare, sier Chourrout.
Lovet å dekke halvparten
Det er ikke bare gjennom avtalene Olsen har lovet bidrag fra UiB til senteret. I juli 2019, fire måneder før den kinesiske universitetspresidenten Zhigang skulle komme på besøk til UiB, sendte Olsen en e-post til sin kollega hvor han gjentok UiBs forpliktelser.
Her skrev han at UiB allerede i 2019 skulle betale for kostnadene med de første gruppelederne samt direktøren for senteret. Videre skulle UiB dekke halvparten av driftsutgiftene i en femårsperiode. For 2020 anslo Olsen at fem millioner ville være nok, samtidig som dette beløpet skulle øke gradvis i årene etterpå:
«Beløpet for 2020 og årene etter vil bli overført årlig av UiB til OUC ved bankoverføring».
– Ingenting å overføre til Noen penger har imidlertid ikke funnet veien til OUC. Det bekrefter Olsen overfor BT:
– Det er flere årsaker til det. Nå er samarbeidet blitt restrukturert. Annelin Eriksen og Tore Tungodden har jobbet mye med det, sier Olsen.
Annelin Eriksen er viserektor med ansvar for globale relasjoner og har jobbet med prosjektet, blant annet på turer i Kina.
– Du opplyser i en e-post at midler skulle overføres ved hjelp av bankoverføring. Hvorfor har ikke det skjedd?
– Sånn som jeg oppfatter det så har det ikke vært noe å overføre til. Vi har verken fra norsk eller kinesisk side kommet så langt at aktiviteten har krevd overføring av penger. Jeg tror ikke vi har fått forespørsel fra kineserne om å overføre penger, svarer Olsen.
Avviser først fakturaen
Konfrontert med at OUC sendte en faktura på fem millioner kroner i august 2019, svarer den nylig avgåtte rektoren at han ikke kjenner til den.
– Nei, det vet ikke jeg noe om. Da må jeg snakke med Tore Tungodden, sier Olsen.
Etter å ha undersøkt saken med assisterende universitetsdirektør Tungodden, skriver Olsen følgende i en SMS:
– Det stemmer at det er mottatt faktura som ikke er betalt. Årsaken er at alle avtaler ikke er på plass. Ledelsen ved OUC er innforstått med dette.
Tungodden selv sier han ikke har hatt noe mer dialog med OUC om dette.
– Jeg besvarte ikke henvendelsen og har heller ikke purret, opplyser Tungodden, som sier Olsen var informert om fakturaen.
Trenger mer penger
UiB har søkt Kunnskapsdepartementet om ti millioner i året over statsbudsjettet til dette senteret, uten å få gjennomslag for det. På UiBs egne budsjetter de siste to årene er det satt av 2,5 millioner kroner fra sentraladministrasjonen.
Det matematisk-naturvitenskapelige fakultetet har også satt av 2,5 millioner kroner i sine budsjetter. Men dette er ikke midler som overføres til Kina. I budsjettet står det at disse skal dekke ««to rekrutteringsstillinger (..) etter avtale med universitetsledelsen».
Begge summene er satt av i langtidsbudsjettene til og med 2024. Assisterende direktør Tungodden vil ikke svare på om det vil bli overført midler til Kina i løpet av de kommende årene.
– Vi må avvente til endelig avtale, som er under arbeid, foreligger, sier Tungodden, som også presiserer at en intensjonsavtale ikke er juridisk bindende for UiB.
Summene som er satt av vil uansett ikke være nok til å dekke forpliktelsene til UiB for senteret i Kina. De er nemlig på 60 millioner kroner frem til 2024, ifølge regnestykket tidligere direktør Chourrout presenterer for BT:
– UiBs bidrag er avtalt for å dele driftsutgiftene for de første fem årene. For UiB betyr dette fem millioner i 2020, cirka ti millioner i 2021 og deretter 15 millioner kroner i året, forteller Chourrout.
Forskerne ved Sars Fang Center spør meg om hvor de norske pengene er blitt av. Jeg kan dessverre ikke svare.
Daniel Chourrout, tidligere direktør for Sars-senteret i Bergen
Kan få konsekvenser
Han har store forhåpninger for samarbeidet. Han viser til at Kina de siste tiårene har utviklet en ekstremt variert akvakultur, med store innslag av alge- og marinbasert mat som skalldyr og krepsdyr.
– Hvordan disse organismene fungere på et molekylært nivå er fremdeles ganske ukjent, og det er her den anerkjente forskningen til Sars-senteret kommer inn. Denne koblingen er unik, sier Chourrout, som skryter av ideen og innsatsen til den avgåtte UiB-rektor Olsen.
Han legger likevel ikke skjul på at han er svært bekymret for den manglende oppfølgingen og finansieringen fra UiB.
– Når de ikke respekterer signerte avtaler, skader de UiBs rykte som en pålitelig institusjon og Norge som forskningspartner.
Sånn som jeg oppfatter det så har det ikke vært noe å overføre til. Vi har verken fra norsk eller kinesisk side kommet så langt at aktiviteten har krevd overføring av penger.
Dag Rune Olsen, avgått UiB-rektor
– Må respektere løfter Chourrout er opptatt av at dette også får konsekvenser for kineserne, som selv har søkt og fått finansiering til senteret basert på at de skal ha et internasjonalt samarbeid med Norge.
– De norske løftene for Sars Fang-senteret må respekteres. Det er spesielt viktig at inngåtte løfter om å bidra med finansiering overholdes hvis de skal redde et allerede skadet inntrykk.
Olsen understreker at UiB vil stå på sine forpliktelser.
– Selv om det har tatt lengre tid enn ønskelig å komme i gang, så er min oppfatning at det nå arbeides godt for å realisere planene.
BT har bedt representanter fra OUC kommentere saken, men har foreløpig ikke fått svar.