Intern UiBstrid om hvorfor Kinaavtale endres
I 2018 ble første samarbeidsavtale signert. Mens kineserne etterlyser penger, vil UiB restrukturere arbeidet.
Et samarbeid mellom UiB og Ocean University of China skaper hodebry for ledelsen ved UiB. Som BT har skrevet er det signert flere intensjonsavtaler og lovnader om finansiering for etableringen av et forskningssenter i byen Quingdao.
Senteret heter Sars Fang, blant annet etter det anerkjente Sarssenteret i Bergen og skal som sitt søstersenter i Bergen forske på det marine livet
Samarbeider ikke med Sars UiB har fremdeles ikke sendt noen penger til kineserne.
– Grunnen til at det tok så langt tid er at vi måtte restrukturere arbeidet i UiB. Opprinnelig var det Sars-senteret som skulle være det konkrete samarbeidspunktet, men av ulike grunner blir ikke det mekanismen vi tar utgangspunkt i her, sier Annelin Eriksen, som er viserektor for globale relasjoner på UiB.
Eriksen viser til at Sars-senteret i Bergen har en internasjonal status som såkalt EMBL-senter (The European Molecular Biology Laboratory). Dette er en overnasjonal forskningsinstitusjon med 27 medlemsland.
Kom «signaler»
Viserektoren sier det relativt sent i prosessen kom «signaler» fra styret til Sars-senteret i Bergen, hvor EMBL har en representant.
– Signalene var at de ikke så på Kina-samarbeid som en prioritet. Vi ville ikke presse dette gjennom og ønsket å ta disse signalene. Så har vi jobbet grundig med å forankre dette samarbeidet i et annet aktuelt miljø, sier hun.
Daniel Chourrout gikk nylig av som direktør for Sars-senteret i Bergen og fungerer for tiden som direktør for det nye Sars Fangsenteret i Kina.
Chourrout, som har vært sentral i etableringen av samarbeidsprosjektet mellom UiB og OUC, skjønner ikke forklaringene Eriksen kommer med om utsettelsen.
– Det er absolutt ikke noe press fra EMBL på hva og hvem vi skal samarbeide med, så lenge prosjektene er forskningsmessig begrunnet.
Får støtte
Han får støtte fra flere sentrale personer med kjennskap til Kinasamarbeidet.
Manfred Schartl leder vitenskapsrådet (Scientific Advisory Committee) til Sars-senteret. Det er disse som jobber med å rekruttere forskere og evaluerer forskningsarbeidet til senteret.
Schartl, som har samme posisjon i det nystartede Sars Fangsenteret i Kina, sier han har vært i kontakt med dem som er ansvarlige for internasjonale relasjoner i EMBL.
– Så lenge EMBL-logoen ikke misbrukes for å gi inntrykk av at dette har noe med dem å gjøre, så har EMBL absolutt ingen motforestillinger mot at Sars-senteret i Bergen bygger opp og har noe som helst slags samarbeid med senteret i Qingdao
UiB-professor Petter Erling Bjørstad har sittet i styret for Sarssenteret i Bergen siden 2014. Han er ikke kjent med at det er sendt signaler fra styret om at EMBL ikke så på Kina-samarbeid som en prioritet.
– Det er nytt for meg.
– Har ikke noe med UiB og Kina Bjørstad sier det er kjent at EMBL ikke vil ha samarbeid med Kina.
– Men de har ikke noe med et samarbeid mellom UiB og Kina. Det er en annen sak.
Tidligere direktør Chourrout sier forskningsmiljøet kineserne ønsker å samarbeide med er
Sars-senteret. Han skjønner ikke hvorfor UiB nå prøver å erstatte dette med noe annet.
BT har bedt EMBL kommentere denne saken, men har ikke fått svar på våre henvendelser.
– Overraskende
Da BT spør tidligere rektor Dag Rune Olsen om hvorfor samarbeidet måtte «restruktureres», svarer han at de ville forankre det på Institutt for biolovitenskap.
Dette ligger under MatNat-fakultetet, som har satt av 2,5 millioner til prosjektet.
– Dersom de skulle gå inn med ressurser, var det også naturlig at det var forankret der.
Jarl Giske, tidligere marin dekan ved UiB, var med Olsen til Kina da avtalen om å etablere et felles forskningssenter i Quingdao ble signert. Han forteller at det var UiB som solgte inn Sarssenteret som samarbeidspartner.
– Det var fordi Sars-senteret var et av våre sterkeste faglige kort. Senterets faglige innretning passet veldig bra til kineserne sitt behov. De var opptatt av akvakultur og enkle marine organismer. Det samme studerer Sars-senteret.
– Gjør de ikke dette på Institutt for biovitenskap?
– Der er det faglige spekteret mye større. Instituttet har ikke den dybden og profilen som Sars-senteret har, sier Giske.
Dag Aksnes var styreleder for Sars-senteret fra januar 2015 til desember 2019. Han stusser over signalene om at Kina-samarbeidet skal forankres ved Institutt for biovitenskap og ikke Sars-senteret.
– For meg var det overraskende. Jeg tror ikke jeg vil si noe mer om det.
Både Giske og Aksnes er ansatt som professorer ved Institutt for biovitenskap.
UiB vil sondere
Nåværende rektor Margareth Hagen ble valgt som styreleder for Sars-senteret i mai. Hagen avviser at de flytter dette bare på grunn av koblingen mot EMBL.
– Kortversjonen er at vi har en handlingsplan for Kina, og Sars Fang er en oppfølging av det. Vi skal restrukturere arbeidet med senteret. Slike prosesser bør forankres godt i fagmiljøene og på UiB. Dette er også et budsjettspørsmål som forplikter oss, så det er klokt å bruke tid på sånt.
– Men har EMBL gitt signaler om at Sars-senteret ikke bør samarbeide med OUC?
– Jeg har også fått signalene om at EMBL ikke prioriterer samarbeid med Kina. Men EMBL overprøver ikke dette. Dette er et UiB-prosjekt.
Hagen sier hun har informert presidenten i OUC om at de vil restrukturere arbeidet og har også informert tidligere direktør Daniel Chourrout ved Sarssenteret.
– Hvorfor kan ikke Sarssenteret være samarbeidspartneren?
– Det har ikke vært formalisert på noe vis at Sars-senteret skal være samarbeidspartner. UiB foretrekker å sondere om vi kan utvikle dette samarbeidet i fagmiljøet på Mat-Nat. Det står vi fritt til å gjøre, svarer Hagen.