Spår at korona vil bli som et forkjølelsesvirus
Nye mutasjoner skjer gjerne hos personer med svakt immunforsvar der viruset får tid til å utvikle seg. Derfor gir det mening å vaksinere eldre og syke først, sier vaksineforsker.
Kanskje vi må vaksinere mot koronaviruset annethvert år. Det sier vaksineforsker Gunnveig Grødeland som jobber ved avdeling for immunologi og transfusjonsmedisin på Universitetet i Oslo.
Hun forsker på hvordan kroppens forsvar jobber for å kjempe mot det som kan vaere farlige inntrengere, for eksempel virus.
Hun regner med at det i årene fremover blir perioder hver høst og vinter med spredning av koronaviruset. Kroppen er mer svekket enn i sommermånedene. Vi er mer innendørs og tettere på hverandre.
– Hvis vi får etablert nok immunitet mot dette koronaviruset i befolkningen, vil fremtidige utbrudd av viruset ligne mer på koronavirusene som forårsaker forkjølelser hvert år, sier hun.
Her svarer hun på flere spørsmål om koronaviruset sars-cov-2. 1. Hvor lenge tror du dette viruset blir i Norge?
– Jeg vet ikke hvor lenge. Vi må nok regne med å leve med det i overskuelig fremtid. Influensa vaksineres vi mot hvert år. Sarscov-2 endrer seg ikke så fort som influensavirus. Da kan det muligens holde med ny vaksine annethvert år.
2. Viruset trenger en vert for å kunne fortsette å smitte?
– Ja. Hvis viruset ikke kan smitte nye individer, så forsvinner viruset. Sånn er alle virus. De trenger en vert for å overleve. Så hvis vi går inn for å ikke bli smittet, får ikke viruset en vert. Det er viktig. Nå får vi også stadig flere vaksinedoser. Så vi ser begynnelsen på slutten. Det gir grunn til håp.
3. Hvordan kan et virus bli mildere?
– Alle endringene som skjer i et virus, mutasjonene, er tilfeldig. Viruset gjør ofte feil når det kopierer seg selv. Derfor oppstår nye og litt ulike virusvarianter. Da kan det skje at viruset blir mindre farlig for mennesker. Det har vi sett før, et eksempel er svineinfluensaen i 2009. Det er mest sannsynlig at dette vil skje med sars-cov-2 også. Men vi er ikke der ennå. Selv om viruset kopierer seg tilfeldig, så ser vi at virus ofte har en ganske klar retning: Det ønsker å spre seg og smitte flest mulig.
4. Hva vil gjøre viruset mindre farlig?
– Vaksinering og at befolkningen har hatt infeksjonen og stadig blir mer immune. Det tilsammen gjør at viruset i løpet av et par år trolig blir mye mindre farlig. Immunsystemet vårt vil endre seg, og det vil muligens viruset også. Akkurat nå er viruset på toppen. Men evolusjonsmessig vil det faktisk gi viruset en liten fordel om det ikke forårsaker alvorlig sykdom. For da vil vi bruke mindre energi på å hindre videre spredning.
Jeg tror vi må regne med å bli vaksinert et par ganger til i tillegg til denne første runden. De variantene som oppstår fra sars-cov-2 nå viser at beskyttelsen ikke varer evig fordi viruset endrer seg. Vi må regne med å oppdatere vaksinen for å møte nye varianter av sars-cov-2 som vil utvikle seg fremover.
5. Kan man bare oppdatere vaksinen?
– Ja. Det vil gå ganske lett, fordi vaksineteknologien er kommet så godt i gang i møte med sarscov-2. Man trenger ikke gjøre nye faser 1, 2, 3-utprøvinger.
6. Hva må vi unngå for å bli kvitt viruset?
– Unngå at viruset sprer seg i en større befolkning eller blant enkeltindivider med ganske dårlig immunsystem, som syke eller eldre mennesker. Når mennesker har et svekket immunforsvar, som ikke klarer å fjerne viruset i løpet av kort tid, kan viruset få god tid til å utvikle nye varianter i denne personen.
Da kan viruset endre seg ganske mye. Det øker sannsynligheten for at viruset blir her lengre og kan vaere vanskelig å bli kvitt. I tillegg er det like viktig hvem som blir vaksinert, ikke bare hvor mange.
Med det antallet vaksinedoser vi har nå, så gir det mening å vaksinere eldre. Da hindrer vi viruset å kunne mutere over tid i enkeltindivider med svekket immunforsvar. Det er velkjent at eldre har svekket immunforsvar. Det sagt, hvis vi får flere doser tilgjengelig fremover, vil det gi mening å konsentrere vaksinering til områder med en større befolkning. Det er for å redusere sannsynligheten for at viruset endrer seg ved at det får mangfoldiggjort seg i en større gruppe mennesker.
7. Hvorfor fører nok immunitet i befolkningen til at viruset ikke blir så farlig for oss?
– Fordi vi da har vi bygget opp en grunnleggende immunologisk beskyttelse mot sars-cov-2. Denne vil bestå av nøytraliserende antistoffer, antistoffer mot andre deler av spike enn delen som binder seg til cellene våre og T-celler som kan drepe de cellene i kroppen som fungerer som fabrikker for virusformering.
Antistoffer mot andre deler av spike enn den cellene binder til, og også T-celler, gjenkjenner ofte deler av viruset som er felles for ulike varianter. Altså: Selv om sars-cov-2 muterer videre til nye varianter, vil immunsystemet vårt ha igjen noen deler som vil kunne bidra til beskyttelse.