Da Åseral kommune byttet fylke
Det er svært sjelden at en kommune i Norge bytter fylke - faktisk har det kun skjedd tre ganger. I vår landsdel har det bare skjedd én gang. Det var i 1880 da Åseral kommune ble overflyttet fra AustAgder til Vest-agder, eller fra det som den gang het Nede
Overflyttingen av Åseral var også første gang i Norge at en hel kommune gikk fra ett fylke til et annet. I en odelstingsproposisjon i forbindelse med overflyttingen, står det blant annet at dette var «et tilfælde, der ikke vides tidligere at være indtruffet».
I ettertid har det bare skjedd et par ganger at hele kommuner har byttet fylke, senest da Ølen kommune meldte overgang fra Hordaland til Rogaland i 2002. Det har også forekommet at kommuner har byttet fylke i forbindelse med kommunesammenslåinger, men Åserals overflytting i 1880 er i landssammenheng ganske unik.
FORMANNSKAPSLOVENE
Da det kommunale selvstyret ble innført med formannskapslovene i 1837, ble Åseral kommune plassert i Nedenes amt. Årsaken til dette var blant annet at Åseral den gang i verdslig forstand hørte til fogderiet og sorenskriveriet i Setesdal, eller det som også den gang ble kalt Råbyggelaget. I geistlig forstand lå imidlertid Åseral til Lister og Mandal amt, siden Åseral kirkesogn var en del av Bjelland prestegjeld.
På 1800-tallet var Åseral en kommune med to større bygdesentra, Lognavatn i nord og Kyrkjebygda lenger sør. Befolkningen ved Lognavatn hadde en relativt sterk tilknytning til Setesdal og spesielt Evje og Hornnes, mens Kyrkjebygda var knyttet mer sørover med bygdene langs Mandalselva og selve Mandal by.
Selv om Åseral i 1837 ble plassert i Nedenes amt, var det mange innbyggere i kommunen som følte seg sterkere knyttet til Lister og Mandals amt, spesielt blant innbyggerne i Kyrkjebygda og lenger sør i ● Artikkelen er skrevet av Bård Raustøl. Han er rådgiver ved Interkommunalt arkiv i Vest-agder IKS (IKAVA) kommunen. Det kom blant annet av geografiske forhold og enklere kommunikasjoner nedover langs Mandalselva enn østover mot Setesdal. I en kommunestyreprotokoll blir veien over heia til Hornnes blant annet beskrevet med «sumpige Myrer, bratte Bakker og nøgne Fjeldrygge» som var vanskelige å passere, spesielt om vinteren. (Noen hundre bilister opplevde dette nylig da de sto i kø for å komme ned fra bratte Staven mot Hornnes på vei hjem fra Bortelid nord for Lognavatn)
NY VEI LANGS MANDALSELVA
Den besværlige veien over heia østover hadde lenge vært et problem, og overflytting til Lister og Mandals amt var oppe til diskusjon i Åseral herredsstyre så tidlig som i 1838. Nedenes amt ønsket kommunens uttalelse «angående Aaserals Sogns forflyttelse i hensyn til det Verdslige til Lister og Mandals Amt». I følge en kopibok fra denne tiden gikk kommunestyret inn for en overflytting til Lister og Mandals amt. Det ser imidlertid ut som Nedenes amt motsatte seg dette og dermed strandet saken der.
Tiden gikk, og det skulle ta over førti år før Åseral faktisk ble lagt til Lister og Mandals amt. Og den saken som skulle sette fart på spørsmålet om overflytting var nettopp samferdselen og ny vei fra Kyrkjebygda og sørover mot Mandal. Sterke krefter i bygda mente det var viktig å få en sammenhengende vei ned mot kysten og Mandal by. En slik storstilt veiutbygging var imidlertid et stort løft for en kommune som Åseral, og det tok flere år fra planleggingen startet tidlig i 1870-årene til veien sto ferdig i 1880.
UT På HØRING
Da vedtak om bygging av den nye veien ble gjort, så innbyggerne raskt at Kyrkjebygda ville bli det ubestridte sentrum i kommunen. Der lå både kommuneadministrasjonen og hovedkirka. I 1879 ble lensmannskontoret også flyttet dit fra Lognavatn. Med den nye veien mot Mandal ville Åseral bli sterkere knyttet til kommunene i Lister og Mandals amt enn noen gang. Alt ville nå ligge til rette for en overflytting til nytt fylke. Det var likevel en rekke formaliteter som måtte på plass før overflyttingen kunne bli en realitet.
På et kommunestyremøte i Åseral i 1877 ble det gjort et vedtak om bytte av fylke. I en kommunestyreprotokoll fra den gang står det blant annet at de folkevalgte i kommunen ble enige om «at indgaa til Hans Majestet Kongen med naadigst Andragende om overflyttelse snarest mulig». En formell søknad om overflytting skulle altså sendes inn til sentrale styresmakter.
Søknaden ble behandlet gjennom fogden i Lister og Mandals amt, og overflyttingen ble sendt til høring til sentrale instanser som sorenskriveren, lensmannen og sognepresten.
De fleste instanser var positive til bytting av fylke. Sorenskriveren i Setesdal uttalte blant annet at Åseral lå fjernt fra resten av sorenskriveriet. Veien fra Hornnes og videre vestover ble sett på som en stor byrde og sorenskriveren konkluderte med å