– Føler jeg har tatt vanvittig
Etter en høstsesong uten førstelagsspill i Celtic har Kristoffer Ajer (18) fått en glimrende start på utlån i Kilmarnock.
– Det har egentlig vært helt perfekt for meg. Jeg har blitt kåret til banens beste i tre av fire kamper, og spilt fire gode kamper. Det har vært veldig artig, sier 18-åringen til Fædrelandsvennen, hvor han er på besøk for å gjeste Fotballradioen.
Etter en god oppkjøring i Celtic med spill mot Barcelona og Inter, og i Champions League-kvalik, kom ikke den tidligere Start-spilleren seg inn i kamptroppene til den skotske serielederen. Oppholdet i Kilmarnock har til nå vært en stor suksess.
– Det passer meg ypperlig. Jeg trengte virkelig det. Det har vært veldig bra. Jeg føler jeg har tatt vanvittige steg de siste månedene i Celtic. Det er godt å få bevist det nå, forteller Ajer, som fortsatt bor i Glasgow, men nå har mor og far flyttet tilbake til Sørlandet.
Da han ankom sin nye klubb i januar lå de som nummer elleve, på nedrykksplass og nest sist. Noen uker senere er laget oppe på sjetteplass etter en seier og to uavgjorte kamper i serien.
– VISER AT JEG ER GOD NOK Rælingen-gutten følges nøye av Celtic underveis i lånet i Kilmarnock.
– Jeg har fått veldig gode tilbakemeldinger av Celtic etter kampene. De er der og ser alle kampene, og jeg får videoanalyse. Jeg lærer av det jeg kan gjøre bedre. Så får jeg gode tilbakemeldinger underveis. Det er veldig positivt, mener den omskolerte midtstopperen - som i sin tid i Start ble brukt både sentralt på midten og som spiss.
I alle intervjuer har Ajer, som ble hentet inn av Ronny Deila, kun pratet positivt om perioden i Celtic tross manglende spilletid.
– Jeg så for meg for at det var en fantastisk klubb for meg, særlig i hverdagen, men jeg håpet på spilletid. Så kom Brendan Rodgers, som er en av verdens beste trenere. De øktene jeg har hatt med ham har vært eksepsjonelt bra. Du tror de er gode trenere fordi de har et godt lag, men så er de vanvittig på taktikk, struktur og oppfølging individuelt, sier Ajer, og fortsetter:
– Så har klubben hentet noen glimrende spillere som selvfølgelig er foran meg i køen. Jeg kommer som en 18-åring som blir omskolert til stopper. Det er klart jeg begynner bakerst i køen, men jeg har prestert bare bedre og bedre på trening. Det blir bare spennende fremover nå.
– Er planen å spille i Celtic neste sesong?
– Ja, jeg skal tilbake til sommeren. Celtic satser på meg og ser på meg som en fremtidig bidragsyter. Jeg skal være med Celtic på «preseason» til sommeren, svarer han.
NY POSISJON
Som Fædrelandsvennen tidligere har skrevet har Ajer blitt omskolert fra midtbane til stopper etter en lang prat med Rodgers.
– Jeg hadde en lang prat med Rodgers. Han mente jeg hadde et stort potensial som midtstopper. Det var jeg enig med ham i. Etter det trente jeg mye med Kolo Toure, og hadde han som læremester, forteller Starts toppscorer i 2015.
– Burde du spilt stopper i Start også?
– Jeg har alltid tenkt at det har vært bedre å utvikle seg som sentral midtbane til nå. Alt skjer raskere der og det er komplekst å spille der, men etter hvert må du ta rollen og utvikle deg i den. Man trenger mye rutine som stopper.
Målet er å bli Norges beste midtstopper, og spille seg inn på U21-landslaget etter hvert.
FÅR MYE ROS
– Hvordan er nivået i Kilmarnock?
– For min del som stopper er det perfekt. Det er en veldig fysisk liga, og jeg må øve på posisjoneringen min som stopper, så det har vært veldig bra. Manageren (Lee Clark, tidligere Premier League-spiller) og teamet i Kilmarnock er også supert, sier Ajer.
Han har allerede høstet ros av sin nye sjef.
– Ajer ser så avslappet og komplett ut. Du glemmer hvor ung han er. For en spiller han er, sa Clark nylig ifølge The Scottish Sun.
Assistenttrener Lee Mcculloch, tidligere kaptein i Rangers, tror Ajer kan bli en nøkkelspiller for Celtic.
– Fortsetter han slik, ser jeg ikke hvorfor han ikke skal bli bli det. Han er fantastisk å jobbe med. Han trigger på døren for å trene ekstra og se video av kamper. Hans holdning er av en annen klasse, sa Mcculloch til The National ved månedsskiftet.