Vil sette rekord
Stor interesse for Norge i utlandet får ferjeselskapene til å satse på rekordsesong i år. Fjord Line satser på å nå 250.000 passasjerer.
Rederiet starter årets seilinger fra Kristiansand 7. april. Sist gang de startet så tidlig, var i 2008.
– Legoland åpner 1. april i år og påska kommer sent. Vi regner med at mange vil velge å legge påskeferien til Danmark i stedet for å dra på påskefjellet, sier Rickard Ternblom, konsernsjef i Fjord Line.
Mandag lå Fjord Cat til kai i Kristiansand for å bli gjort klar for en ny sesong. Det er kun i sommerhalvåret Fjord Line seiler mellom Kristiansand og Hirtshals.
Fjord Line gikk med et lite overskudd i 2016 og endte på 5,6 millioner før skatt. Selskapet oppgir ikke inntektene for de enkelte strekningene, kun antall passasjerer. Over Skagerrak var det i fjor 241.000 passasjerer som reiste med Fjord Line.
Det er en god del under konkurrenten. Til sammenligningen hadde Color Line like i overkant av en million passasjerer i fjor.
– Mitt personlige mål er at vi skal øke til 250.000 passasjerer i løpet av sesongen, sier Ternblom.
Ifølge selskapet har det utenlandske markedet styrket seg. Det er en viktig grunn til at de regner med en ytterligere økning over Skagerrak i år.
– Norge står sterkt som destinasjon og vår utenlandsbooking har økt kraftig. Det ser vi både i Tyskland og Holland, sier Ternblom.
Det reiste i fjor 1.283.879 passasjerer med ferjene fra Kristiansand. Det har gitt Kristiansand inntekter på 33 millioner i form av havneavgifter viser tall fra Kristiansand havn. Da er også inntekter fra biler og lastebiler inkludert.
Color Line går ikke ut med sine tall for 2016 før senere denne uka.
– I det utenlandske markedet hadde vi en historisk rekord i 2016 og vi regner med å øke i forhold til det. Det jobbes godt i norsk reiseliv, valutaen er gunstig og det er mye spennende å se for en akseptabel pris. Vi har også gode kampanjer internasjonalt, sier Helge Otto Mathiesen, direktør for kommunikasjon og samfunnskontakt i Color Line.
Selv om ferjeselskapene er optimistiske, har antall reisende fra Kristiansand likevel holdt seg nokså stabilt de siste årene. I 2013 var antall passasjerer oppe i 1.317.137 passasjerer, 34.000 flere enn i fjor.
Det er tiende året Fjord Cat seiler over Skagerrak. Den startet seilingene i 2006 under navnet Master Cat, men var ikke i trafikk i 2009 på grunn av en konflikt med Kristiansand havn. Havnas krav om helårstrafikk endte med rettssaker og var også medvirkende til at Fjord Line droppet planene om to nye ferjer som skulle seile fra Kristiansand.
Disse havnet i stedet i Langesund.
Fjord Line har ingen konkrete planer om helsårstrafikk fra Krsitiansand de kommende år, opplyser Rickard Ternblom.