Frykter tiggeforbud
Arne Thomassen (H) sier tiggeforbudet i Lillesand er en av de vanskeligste sakene han har håndtert i løpet av sine snart 14 år som ordfører. Han står fast på at forbud er det rette.
Tiggerne i Markens merker endring i hvordan kristiansandere forholder seg til dem. Folk hjelper ikke som før.
– Dette har vært en av de mest krevende sakene jeg har vært borti som ordfører, forteller Arne Thomassen (H).
Mannen som snart har vært Lillesands ordfører i 14 år, haster fra det ene møtet til det andre denne dagen. Han kommer i hurtig gange inn på kontoret sitt for å bli intervjuet av Fædrelandsvennen.
– Jeg har gruet meg til dette intervjuet, sier han.
– Hvorfor det?
– Dette handler om mennesker i en vanskelig situasjon. Og så synes jeg det er ubehagelig at partene bruker så hardt skyts mot hverandre i saken. Det kommer beskyldninger om at politi- kere med vårt syn ikke er varme mennesker, at vi ikke har omsorg for andre. Men jeg mener jeg har samme menneskesyn som dem som ønsker å oppheve tiggeforbudet i Lillesand.
FULGTE ETTER FOLK
Sommeren 2014 åpnet Stortinget opp for å innføre lokale, kommunale tiggeforbud i Norge.
– Særlig våren 2013 og 2014 ble situasjonen knyttet til tigging krevende i Lillesand sentrum, der mellom 10 og 15 tiggere daglig møtte opp. De var svært offensive, og de fulgte ofte etter folk på gata. Mange følte seg tvunget til å gi dem penger. Blant andre ble en dame ranet for et større pengebeløp da noen fulgte etter henne hjem, forteller ordføreren, som i 2014 fikk mange henvendelser fra eldre som følte seg utrygge.
Politikerne engasjerte seg i saken, noe som resulterte i et knapt flertall for lokalt tiggeforbud i byen – med 14 mot 13 stemmer.
Lillesand er nå den eneste kommunen i Norge med forbud. Arendal vedtok tiggeforbud i august 2014, men forbudet ble seinere opphevet.
– STEILE FRONTER
Thomassen har inntrykk at byens innbyggere har vært og fortsatt er delt i synet på tiggeforbud.
– Mange synes det er flaut å bo i en by med tiggeforbud, mens andre roser politikerne for et modig valg. Mange i næringslivet og handelsstanden har talt varmt for et forbud, mens andre har ment at det er urimelig. Blant venner og familie har synet vært delt. Og frontene har vært steile, fortsetter ordføreren.
– Saken er ubehagelig, komplisert og vanskelig, og man må respektere ulike syn. Jeg vil også hjelpe fattige og dem som er i nød, men på en annen måte enn via tigging. Disse menneskene bør hjelpes på ulike måter i hjem- landet.
– Hvordan har effekten av forbudet vært?
– To-tre rumenere selger nå blader eller ulike produkter i sentrum. Jeg har ikke inntrykk at de bedriver tigging med kopp, men noen gir dem gaver. Vi skal respektere disse rumenerne. Jeg sier selv hei til dem og spør hvordan de har det.
KAN BLI OPPHEVET
Ordføreren tror flertallet som er for tiggeforbud kan ryke til høsten, da det er signaler om at enkelte politikere kan snu i saken.
– Jeg står fast på at tiggeforbud er riktig. Jeg håper at det blir et nasjonalt forbud, sier han.