30 års hotelldrøm realiseres
I over 30 år har Elling Eikerapen drømt om å bygge hotell i grenda med 11 fastboende. Nå nærmer åpningsdatoen seg.
– Man må tørre å satse litt, mener 71-åringen som gjennom egne og lånte midler er i ferd med å ferdigstille hotellet til 30 millioner kroner.
Grenda har ingen tilbud som butikk, post eller noe offentlig kontor. Derimot er det et alpinanlegg her sammen med rundt hundre hytter. Og altså 11 fastboende.
– Det er en risiko med alt. Og det er ikke nødvendigvis slik at man må bygge hotell midt i Kristiansand sentrum for å lykkes, heller tvert imot, sier Eikerapen.
Når Eikerapen Gjestegard åpner 10. juni er det med 29 dobbeltrom, restaurant, bar, heis og to konferanserom med plass til 100 gjester. Det er på fire etasjer med en grunnflate på 450 kvadratmeter.
IKKE I EKSPRESS
Det er snakk om rundt åtte hel- og deltidsstillinger på hotellet.
Fire år har Eikerapen brukt på byggingen. Det har altså ikke gått i ekspressfart.
– Jeg pleier å si at jeg bygger etter den afrikanske modellen. Og det vil si å bygge med de pengene jeg har hatt tilgjengelig, smiler han.
Hotellet ligger 300 meter fra alpinanlegget. Den er bygget på gården der Eikerapen og hans seks søsken vokste opp. Han har beholdt litt av den originale bygningen fra gården i hotellkjelleren, blant annet noe av grunnmuren.
Det var i 1987 at han og hans svoger presenterte tankene om hotell første gang. Det skjedde i forbindelse med en konkurranse som kommunen avholdt om å skape ideer for ny næringsvirksomhet i kommunen.
De hadde tegninger med full prospekt, men det ble ikke noe av da.
– Vi hadde rett og slett ikke tid på toppen av jobbene vi ellers hadde, sier Eikerapen, som har 35 år bak i anleggsbransjen.
GIKK I GANG
Men etter at han ble pensjonist gikk han i gang med prosjektet. Han mener det er marked for et slikt hotell som må sies å ligge grisgrendt til.
– Jeg har i mange år leid ut hytter til gjester fra Danmark, Tyskland og Nederland. Disse vil være interessert i å bo her, i tillegg til nordmenn som kommer hit for å bruke alpinanlegget, for fiske og rekreasjon, sier Eikerapen.
Han vil ellers satse på konferansemarkedet.
– Her kan bedrifter og andre kombinere fagarbeid med naturopplevelser, sier han.
Dessuten pågår Agder Energis milliardutbygging innen kraft som skaper behov for overnatting.
SKAL IKKE DRIVE SELV
Selv skal han ikke drive hotellet, det overlater han til sin niese Sandra Hodne Lindefjell. Hun har bodd med sine norske foreldre i USA hele sitt liv, men kommer nå over for å drive hotellet fra 1. juni.
Han blir likevel fast boende i bygget, for han har fått laget sin egen leilighet her.
– Å fortsatt bo på Eikerapen er viktig for meg. Og at jeg nå har vært på med på å skape dette, gjør godt. På sikt håper jeg dette vil bidra til å gjøre området til et turistsenter, sier Elling Eikerapen.