Bjoren (150) feiret fra ny rasteplass
Folk valfartet til Bygland og Storestraum sluser med ny rasteplass til fem millioner kroner lørdag.
Dampbåten Bjorens 150-årsjubileum ble feiret med båtturer, hesteskyss, veteranbuss, mat, taler og underholdning. Samtidig seiler riksveg 9 i Setesdal opp som ny nasjonal turistvei.
– Jeg skal gjøre alt jeg kan overfor Vegdirektoratet for at riksveg 9 gjennom Setesdal blir Nasjonal turistvei. Her har vi nå noen av landets flotteste rasteplasser, aktiviteter, unik samferdselshistorie, setesdalskultur og natur. I Norge har vi 18 nasjonale turistveier, men ingen i vår region. Vi bør få en gjennom Setesdal, sa avdelingsdirektør for Aust-agder veianlegg i Statens vegvesen, Erling Jonassen, da han åpnet den nye rasteplassen ved Storestraum ved riksveg 9 i Bygland lørdag.
Tidligere var det en ikke opparbeidet rasteplass ved Storestraum sluser. Etter hvert fant man ut at den var for tra- fikkfarlig, og for noen år siden ble den stengt.
– Vi fikk en del protester, men med denne rasteplassen håper jeg folk er fornøyde, sier avdelingsingeniør i Statens vegvesen i Setesdal, Pål Arnfinn Haugen.
Den nye rasteplassen ligger vakkert til ved Åraksfjorden – nord for Byglandsfjorden og forbundet med denne gjennom Storestraum sluser.
Like bortenfor rasteplassen kunne de blant de flere hundre frammøtte som ønsket det få en liten tur på fjorden med Bjoren. Av- og påstigning til Bjoren var via en bratt leider i sluseveggen. Stø og trygg sto kaptein Svenn Robert Kleppe og hjalp passasjeren av og på.
Det er mange ildsjeler bak det faktum at en 150 år gammel vedfyrt dampbåt som Bjoren fortsatt kan seile på Byglandsfjorden til glede for turister og andre interesserte.