Start må stoppe 1. divisjons Jamie Vardy
I 2015 spilte Endre Kupen 4. divisjonsfotball for Tornado Måløy. To år senere herjer han i 1. divisjon for sensasjonslaget Florø, og blir jaktet på av eliteserieklubber.
– Han har en Jamie Vardy-historie, sier Florø-trener Terje Rognsø.
Kupen spilte på flere lag i lavere divisjoner i Sogn og Fjordane i starten av sin seniorkarriere. Da han meldte overgang fra Selje til Tornardo Måløy i 2010, ble han beskrevet som en «uslepen diamant».
I 2015 gikk veien videre til Florø og 2. divisjon for spissen som hadde bøttet inn mål i 3. og 4. divisjon.
– Dette er nok også min siste sjanse til å se hvor langt jeg kan komme med fotballen, sa Kupen da.
Han viste at han tok nivået også der, og scoret sju mål i siste del av sesongen. Året etter ble han toppscorer i 2. divisjon med sine 26 mål.
Denne sesongen slet han med en lyskeskade innledningsvis, men i de siste kampene har han herjet med motstanderne i 1. di- visjon. Åtte mål har det blitt på de siste seks kampene, ni totalt.
Nå har klubber fra høyere nivå fått opp øynene for storscoreren, som i likhet med Jamie Vardy, er en «late bloomer». Den engelske landlagsspilleren Vardy spilte 7. divisjonsfotball i 2010, mens han jobbet på en fabrikk.
I 2015/2016-sesongen scoret han 24 mål for Leicester-laget som vant Premier League.
– EN FLOTT HISTORIE
– Jeg ser sammenligningen, og det er en morsom historie, sier Kupen selv, som ikke har tatt av til tross for merkelapper som «Norges mest effektive spiss», og «den beste spilleren i 1. divisjon» i år.
– Jeg kan ikke gjøre noe med hva folk skriver, men det er kjekt, sier Kupen.
– Det er en flott historie, og det er fint at det går an å få et gjennombrudd sent i karrieren. Håpet er at han har flere år igjen på et høyere nivå, og at han ikke har brent alt kruttet, sier Rognsø.
Han innrømmer at han ikke trodde utviklingen til Kupen skulle gå så fort.
– Men han passer i opplegget vårt, sier Rognsø.
Også Steinar Pedersen er imponert av Kupen.
– Det er bra at spillere også kan slå til på toppnivå litt senere i karrieren. All honnør til både ham og Florø for det. Han er en uortodoks spiller med masse energi i spillet sitt, som også har fart, sier Pedersen.
– En spiller Start på spissjakt ønsker seg?
– Jeg kommenterer ikke navn når det gjelder vår spillerlogistikk, svarer Pedersen.
Roger Risholt skryter også av Florøs toppscorer.
– Kupen har – som Jamie Vardy – også masse energi i måten han spiller. Han løper på alt, er tøff i boksen, og uredd, sier Eurosports fotballekspert.
Ettertraktede Kupen signerte nylig en ny kontrakt med Florø.
– Det var en kjempesignering, men jeg tror ikke han blir lenge i Florø om han fortsetter sånn. Da vil han bli snappet opp av en klubb på et høyere nivå, sier Risholt.
– Vi snakket om å forlenge lenge før han begynte å få nasjonal oppmerksomhet. Vi kan ikke nekte Kupen å ta steget videre om det er riktig for han og klubben, men
målet vårt er å etablere oss i 1. divisjon, og da kan vi ikke begynne å selge spillerne våre om sommeren, sier Rognsø.
27-åringen har blitt nedringt av klubber og agenter de siste ukene. Han understreker at det er greit å få litt ro framover.
– Det var ikke noen gode og konkrete tilbud, sier Kupen, som jakter nye nettkjenninger mot Start søndag.
VIL GI START KAMP
Gjestene fra Florø har vunnet sine seks siste kamper, og er i storslag før møtet i Kristiansand.
– Vi går for seier, som vanlig, sier Kupen.
– Jeg håper vi klarer å gi Start kamp, og at vi takler belastningen, sier Rognsø, som var på vei hjem fra cupkampen mot Kris- tiansund da Fædrelandsvennen ringte torsdag ettermiddag.
Florø rekker så vidt å komme hjem, før turen går videre til Sørlandet. Laget håper å ha en trening på Sparebanken Sør Arena lørdag kveld.
– Hvordan har dere klart å snu ting?
– Det er mange faktorer som spiller inn. Mest av alt, at spillerne er blitt vant til nivået. Vi har også flere spillere tilgjengelig. Skadesituasjonen var ganske ekstrem, spesielt i april og mai, sier Rognsø.
– Er du overrasket over at dere har tatt nivået såpass bra?
– Ikke enormt overrasket. At vi har vunnet seks på rad, har nødvendigvis ikke noe med nivået å gjøre. Å vinne kamper gir selvtillit, og nå har vi også marginer med oss som vi gjerne ikke hadde tidligere, sier Rognsø.
Risholt er imponert over hva Florø har fått til i årets 1. divisjon.
– Florø har et fantastisk samhold, mentalitet og engasjement. Jeg kåret Endre Kupen til månedens spiller og Terje Rognsø til månedens trener i juni/juli. Det sier litt, sier han.
– Hva kan du si om styrkene til Florø?
– De tetter igjen bakover, og er gode til å kontre. I tillegg er de ekstremt farlige på dødballer, sier Risholt.